Dr. Leandro Loiácono
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(Foto: Colaboración Sr. Alejandro Bertotto)
El A.R.A. Almirante Irizar en el Puerto de Ushuaia. Es la nave encargada del soporte logístico de las Bases Antárticas que la Argentina posee para operar en el Continente Blanco.
El nombre tiene una historia particularmente importante para la flota de mar Argentina. En el año 1903, la Argentina todavía tenía un hombre de la Armada invernando en Cerro Nevado (Península Antártica). El alférez José María Sobral, había participado de la primer invernada de la humanidad en el continente blanco con un contingente de Suecos y Noruegos que al mando de Otto Nordenskjöld realizaban exploraciones científicas. La expedición partió de Buenos Aires (proveniente del Puerto de Gotemburgo en Suecia) el 21 de diciembre de 1901.
El barco que los llevó, debía regresar al año siguiente en el verano austral para recogerlos. El 'Antartic', nunca llegó (ver próximamente La Historia Antártica extraordinaria) y el contingente expedicionario debió quedarse invernando forzadamente un año más. Ante ésta situación, la Argentina y el resto del Mundo sentían la urgente necesidad de ir en socorro de éstos hombres.
Pero si bien Europa, tenía hombres y naves con experiencias en mares del Norte, la Argentina no tenía ni hombres con experiencia Antártica ni embarcaciones para esa empresa.
El Ministro de Marina, Onofre Betbeder, recogiendo el clamor de la Armada, del Gobierno (Roca) y de la población Argentina y Mundial, ordenó alistar una nave para conseguir ése propósito. Así, la cañonera Uruguay fue acondicionada fuertemente para ir hacia la Antártida. Irízar sería su capitán. Poco tiempo después de salir de Buenos Aires, la Uruguay regresaba victoriosa con la misión cumplida, habían rescatado a todos los expedicionarios y a quienes sufrieron el naufragio (a excepción de una baja que se suscitó).
Ésta fue la primer incursión Antártica con bandera Argentina. Además, resultó coronada con un éxito que sorprendió primero y asombró luego al mundo entero.
Los Argentinos tenemos en ésta Historia, magnífica, impresionante, la dignidad y el orgullo con que nuestra Armada procedió. Éste hecho fue el que marcó para siempre el desarrollo de la Política Antártica de nuestro país.