BENEMÉRITA UNIVERSIDAD AUTÓNOMA DE PUEBLA

FACULTAD DE ECONOMÍA

CENTRO DE INVESTIGACIONES Y ESTUDIOS DE POSGRADO

PROGRAMA DE ESTUDIOS DE ECONOMÍA INTERNACIONAL

Ponencia que se presenta en el Seminario Internacional:

EL PENSAMIENTO ECONÓMICO CRÍTICO ANTE LOS CAMBIOS DEL SISTEMA MUNDIAL

A celebrarse del 5 al 7 de julio de 2000, en las instalaciones de la Benemérita Universidad Autónoma de Puebla

 

ELEMENTOS PARA UNA CRÍTICA DE LA NUEVA ECONOMÍA MUNDIAL

 

 

cDr. Jesús Rivera de la Rosa

jerivera@prodigy.net.mx

(2) 220-31-71

(2) 229-55-00 ext. 7814

INTRODUCCIÓN

Al inicio del nuevo milenio, uno de los temas de discusión más importantes es el referido a la llamada nueva economía, ante el cual el pensamiento crítico requiere desarrollar sus propuestas de interpretación. En este documento entrego una problematización del concepto desde la perspectiva de la economía mundial. Para ello quiero comenzar planteando la pregunta de si existe o no una nueva economía y qué significa ello.

Para citar sólo dos casos extremos, mientras para Manuel Castells, si existe una nueva economía, a la que caracteriza como informacional y global (Castells, 1999), para Martín Feldstein lo que existe, en el caso de Estados Unidos (EUA), es simplemente un aumento extraordinario de la productividad, pero no un cambio fundamental de las relaciones entre crecimiento, desempleo, inflación y presupuestos, es decir no hay una nueva economía (Feldstein, 2000).

 

VIEJA ECONOMÍA Y NUEVA ECONOMÍA

De hecho ya Marx se refirió a la economía capitalista como la nueva economía, entendiendo que el momento de constitución de la primera es a escala mundial. Se trata entonces de discernir entre aquellos aspectos del funcionamiento de la economía mundial que son característicos de un periodo reciente, respecto de aquellos que significan una continuidad del proceso histórico iniciado hace ya varios siglos.

Al respecto, autores como Jeremy Rifkin nos señalan que en la nueva economía los viejos conceptos son sustituidos. Sería el caso del concepto de propiedad que sería desplazado por el de acceso, o el de mercado que es reemplazado por el de red.

Entre los argumentos de Rifkin (2000) tenemos que, "casi un tercio de toda la maquinaria, el equipo y los medios de transporte de la empresas en EUA son rentadas, lo que permite a las compañías flexibilidad para enfrentar la obsolescencia tecnológica."

Con ello, los proveedores han resultado rápidamente la nueva forma de acceder a la economía.

Lo que se vende actualmente son en realidad ideas e imágenes, "la envoltura física de estas ideas e imágenes está resultando cada vez más secundaria para el proceso económico. Si el mercado de bienes industriales se caracterizó por el intercambio de cosas, la economía red se caracteriza por el acceso a conceptos, que van dentro de formas físicas." (Rifkin, 2000; 2).

"Este cambio en la forma básica en que pensamos nuestra relación con las cosas que usamos, de productos que compramos a servicios que accesamos, es parte de la vasta reestructuración en marcha del sistema capitalista conforme se da la transformación desde la producción de bienes al funcionamiento de servicios y la economía que genera experiencia." (Rifkin, 2000; 2).

"La propiedad se basa en la idea de que poseer un activo físico o pedazo de propiedad durante un periodo de tiempo es valioso. Ahora, sin embargo, la velocidad de la innovación tecnológica y el ritmo de la actividad económica hacen que casi todo quede inmediatamente obsoleto. El tener, poseer y acumular en una economía en la que el cambio en sí mismo es la única constante tiene cada vez menos sentido." (Rifkin, 2000; 2).

Desde otra perspectiva, Guellec nos plantea el surgimiento de lo que denomina un nuevo régimen económico, caracterizado por tres elementos fundamentales:

1) Surgimiento de una economía basada en el conocimiento (EBCO), con base en la acumulación de conocimientos y el desarrollo de la Tecnología de la Información y el Conocimiento (TIC), que impulsan actividades rentables y en rápida expansión como I&D, innovación tecnológica, educación superior, oferta y demanda de TIC, software. Lo que se expresa en el hecho de que la inversión en conocimiento ya rebasó a la inversión en equipo en la mayoría de los países miembros de la OCDE (Gellec, 2000; 12).

2) El proceso de globalización, como una tendencia de largo plazo que ha alcanzado un nivel tal que está cambiando muchos aspectos de la forma en que las economías funcionan, impulsando la competencia internacional y la circulación de conocimientos a escala mundial. La globalización impacta en particular a las actividades intensivas en conocimiento. En la medida en que el desarrollo económico amplía el mercado mundial para los bienes producidos con alta tecnología en las economías desarrolladas, la globalización refuerza la EBCO en dichas economías.

3) Los procesos de privatización y desregulación, como la condición institucional y microeconómica para el despegue de la nueva economía.

También en el ámbito institucional, la organización industrial parece haber entrado en una nueva etapa, lo que se expresa en dos movimientos contradictorios. De una parte la fuerte oleada de fusiones y adquisiciones transfronterizas, lo que eleva sustancialmente el tamaño de las empresas, y por la otra la fragmentación de los procesos productivos del tipo modelo fractal aplicado en la industria automotriz, que promueve la innovación y la creatividad de las pequeñas empresas proveedoras.

En ambos casos, el establecimiento de redes mundiales es la forma más eficaz de aprovechar esta revolución científico-tecnológica.

Una problemática que me parece interesante es si estamos en presencia de la vuelta a un patrón autocentrado a partir de los orígenes nacionales del conocimiento.

 

DEBILIDADES Y FORTALEZAS DE LA NUEVA ECONOMÍA

El domingo pasado se cumplieron tres años del inicio de la crisis en el Este y Sudeste asiático. También hace casi tres años nos reunimos en Puebla para discutir los temas de la globalización de la economía mundial.

En efecto, el 2 de julio de 1997 la crisis comenzó en Tailandia, lo que señaló el fin de tres décadas de milagro económico en la región. Actualmente, personajes como Joseph Stiglitz, consideran que las semillas de la crisis fueron sembradas cuando se obligó a esos gobiernos, por medio del FMI, a abrir sus economías a los movimientos internacionales de capital, cuando en realidad no lo requerían, pues el nivel de la tasa de ahorro rondaba el 30% y los gobiernos registraban superávit presupuestarios (Stiglitz, 2000).

El pasado 2 de julio, también quedará señalado como parteaguas en la historia de México, por la derrota del PRI, después de 71 años de mandato ininterrumpido, siendo el último partido político que quedaba con esta duración en el poder a escala mundial. Sin duda es una expresión de la inserción de México en la nueva economía.

Otro organismo que enfrenta serios problemas es el FMI, que es cada vez más cuestionado incluso por personajes que antes lo encabezaron. El punto de quiebre parece ser el papel jugado en el desarrollo de la crisis del sudeste asiático.

En efecto, para Stiglitz, en esta región "el problema no fue un gobierno imprudente, como en América Latina; el problema fue un imprudente sector privado". (Stiglitz, 2000).

Más aún, el meollo del asunto fue el intento del FMI de aplicar la misma receta en condiciones sociales y económicas distintas, o el no considerar la infraestructura y la distribución del ingreso, como en el caso de Rusia. Hace pues una crítica muy severa a la falta de perspectiva histórica del FMI, a la irresponsabilidad de su equipo de economistas, y al pretendido universalismo de sus recetas y su teoría.

"Desde el fin de la guerra fría, un tremendo poder ha fluido a la gente creyente en el mercado que lo ha impulsado a todas parte del mundo. Estos economistas, burócratas, y gobernantes actúan en el nombre de EUA y de otros países industrializados, hablando un lenguaje que pocos ciudadanos promedio entienden y que pocos gobernantes pueden traducir. La política económica es hoy quizá la parte más importante de la interacción de EUA con el resto del mundo. Aún la cultura de política económica internacional en la democracia más poderosa del planeta no es democrática." (Stiglitz, 2000).

Si nos remontamos a los antecedentes de la situación actual, haremos un esfuerzo por delimitar a aquellos registrados a partir de los años setenta. En este caso tenemos a la formación de la llamada Comisión Trilateral, encargada en su momento de buscar la integración del gran nuevo poder asiático en la economía mundial.

Asimismo, un antecedente inmediato son las protestas recientes (Seattle, Davos, Bangkok, Washington D.C.) que se han efectuado en contra de organismos internacionales como el FMI, el Banco Mundial y la OMC, que Fred Bergsten cataloga como la "reacción contra la globalización", y que parece ser sólo la punta del iceberg de una reacción más general que como la misma globalización no se limita únicamente al terreno económico, sino que abarca lo político, lo social y lo cultural. De aquí su trascendencia. Las protestas se refieren a tres aspectos clave del llamado "orden internacional": las crisis recurrentes del sistema monetario internacional características de la década de los noventa, y en las que, según los propios exrepresentantes del Banco Mundial (Joseph Stiglitz) y del Fondo Monetario Internacional (Michel Camdessus), los organismos internacionales, en particular el FMI han jugado un papel desastroso.

En segundo término, está el empantanamiento de las discusiones multilaterales referidas a los temas de las relaciones económicas internacionales (en particular, lo referido al Acuerdo Multilateral de Inversiones).

"El punto es que hay un gran movimiento en contra de la globalización. Lo vemos en el mundo financiero. Ciertamente, lo percibimos también en el mundo comercial. Es mucho más que solamente económico. Sabemos que la globalización incrementa las disparidades sociales y del ingreso al interior de los países. Sabemos que la globalización deja atrás a algunos países y grupos de gentes. Sabemos que un buen número de europeos no quiere comer alimentos americanos modificados genéticamente y que agregan su resistencia a la globalización. Sabemos que un gran número de americanos se preocupan acerca de problemas del fondo –normas laborales y ambientales, así como otras dudas percibidas acerca del trato con el resto del mundo. Sabemos que muchos países en desarrollo tienen dudas crecientes acerca del sistema en su conjunto..." (Bergsten, 2000, 2-3).

La pregunta es porque en medio de los éxitos de la llamada nueva economía tiene lugar esta reacción contra la globalización, y más aún, porqué es justamente en EUA, que registra la recuperación más prolongada de la posguerra y se ha vuelto la cuna de la nueva economía, es donde surgen estas protestas. Quizá porqué no todo está bien para todos. ¿Finalizará acaso esta globalización como lo hiciera hace casi cien años con el estallido de la primera guerra mundial y la gran depresión de los años treinta?

Más específicamente, las encuestas señalan que la fuerza de trabajo en EUA tiene mayores niveles de ansiedad hoy que la economía está muy fuerte, que en lo profundo de la recesión de 1991.

 

LA ECONOMÍA DIGITAL

Al parecer un punto de consenso es que estamos en un punto de quiebre histórico originado en un gran descubrimiento, tal como ocurrió en su momento con la maquina de vapor o el motor eléctrico, ahora el descubrimiento clave es la computadora, que conduce a la sociedad planetaria en una nueva dirección.

Así como la maquinaria tuvo la función de reemplazar a la fuerza muscular del hombre, la computadora sustituye al poder del cerebro, lo que hace, según Ramonet, que los cambios sean mayores y de más largo alcance. Todo cambia, desde las reglas de la economía, los esquemas de política, los asuntos de ecología y sustentabilidad, los valores sociales, los criterios culturales, hasta las actitudes de la gente.

"Los neocapitalistas a escala mundial están apostando a la probabilidad de que esta fase de transformación económica proporcionará un crecimiento exponencial en las actividades asociadas con las carreteras virtuales, las tecnologías de redes y el internet. A esto es a lo que se ha llamado ‘la nueva economía’". (Ramonet, 2000; 2).

La debilidad: concentración del ingreso sin precedentes, y la posibilidad de un crac del tipo de la gran depresión.

En los mercados bursátiles, el hecho sobresaliente es que los precios de las acciones han alcanzado niveles máximos, comandadas por lo general por el sector de empresas de alta tecnología, y en particular de la llamada tecnología de la información y comunicación (TIC).

La clave parece ser la flexibilización de los mercados laborales, de capital y de productos.

Sin embargo, no hay consenso respecto a las causas del crecimiento económico sostenido en EUA, la recuperación en Europa y aún la rápida salida de la crisis en las economías del sudeste asiático, Rusia o Brasil. En particular, no están claros los vínculos existentes entre procesos que, al menos en teoría, deberían moverse por sendas opuestas, como el auge bursátil y la riqueza personal; la recuperación económica y la disminución de precios y desempleo.

Sin embargo, el negrito en el arroz se refiere a los "desequilibrios" macroeconómicos que persisten, y aún tienden a agravarse, así como ciertas "deficiencias estructurales" que han caracterizado a la economía global, entre ellos: la brecha creciente entre la tasa de ahorro en Japón (que sigue en aumento) y en EUA (que sigue bajando); los crecientes déficit comerciales de EUA y los superávit en Japón.

Las fuerzas que parecen estar detrás del proceso deflacionario a escala mundial son: el cambio tecnológico, en particular en la TIC; la desregulación; el exceso de capacidad productiva; y las restricciones fiscales en muchos países alrededor del mundo.

No obstante, el elemento fundamental, desde mi punto de vista, se refiere a la sorprendente moderación salarial y a la flexibilidad laboral prevaleciente principalmente en EUA, que se ha vuelto modelo a seguir, en particular por los miembros de la Unión Europea.

En este sentido, el ejemplo americano parece basarse en la eliminación de los contratos colectivos nacionales y de los acuerdos sectoriales, para desarrollar los procesos de negociación salarial planta por planta (BIS, 2000). Dejando obsoletos los antes exitosos modelos keiretsu y chaebol.

A escala de las Relaciones Económicas Internacionales (REI), lo novedoso es el fortalecimiento del yen, la caida del euro y la estabilidad relativa del dólar.

En el sector financiero, la reforma estructural apunta a elementos como los siguientes: desplazamiento del credito bancario por el crédito bursátil; fusiones y adquisiciones transfronterizas por parte de las empresas financieras a escala mundial, en particular la penetración en los mercados emergentes; los cada vez mayores recursos controlados por los profesionales que administran la industria de activos.

Ante este nuevo ambiente competitivo, los bancos están buscando cambiar sus estrategias de crecimiento "mientras elaboran planes para la racionalización interna así como la consolidación externa" (BIS, 2000; 8).

En lo que a la inversión extranjera se refiere, lo más destacado durante 1999, según el informe del BIS, es el envió de inversiones de largo plazo desde Europa a EUA y Japón, principalmente dirigida a los sectores de TIC.

De hecho, la forma principal de financiamiento continua siendo la IED, mientras los créditos bancarios siguen en declive.

¿Cómo podemos explicar el poco impacto de elevadas tasas de interés en las economías atrasadas, de América Latina y Europa del Este en particular?

 

LA SOCIEDAD DEL CONOCIMIENTO

Cuando a mediados de los años ochenta Peter F. Drucker afirmó que la economía mundial no estaba cambiando, sino que ya había cambiado, apuntó correctamente a una de las grandes transformaciones que tendrían lugar tan sólo unos años después; el surgimiento de la sociedad del conocimiento (según Drucker como expresión de la sociedad postcapitalista, 1993).

En efecto, los cambios a que hacía referencia Drucker: la economía de productos primarios desligada de la economía industrial; la economía industrial desligada del empleo; y, la desvinculación entre los flujos de comercio y capital a escala internacional, además del predominio de estos últimos, lejos estaban de modificar el funcionamiento económico como lo ha hecho la tecnología de la información.

En torno al primer aspecto, lo fundamental era la autonomía relativa que mostraba la producción industrial respecto de las materias primas, cuyos precios se habían desplomado sin conducir por ello a una recesión en los países industriales, dada su cada vez menor participación en el producto nacional.

"La economía productora de materias primas ha llegado de esta manera a encontrarse desvinculada de la economía industrial. Este es el principal cambio estructural de la economía mundial, con importantes implicaciones para la política económica y social así como para la teoría económica de los países desarrollados o en vías de desarrollo." (Drucker, 1987; 40).

Una diferencia interesante respecto a las previsiones del autor, es que México si pudo transformarse en exportador de productos manufacturados a los países industrializados.

Respecto al cambio tecnológico, Drucker afirmaba lo siguiente:

"La producción industrial está alejándose firmemente de los pasados procesos y productos intensivos en materias primas. Una de las razones es la aplicación de la nueva alta tecnología industrial. Las materias primas en un semiconductor micro representan el uno o tres por ciento del costo total de su producción; en un automóvil representan 40% y en utensilios de cocina un 60%. En las industrias tradicionales también se presenta este fenómeno, tanto en los viejos como en los nuevos productos. Con 50 o 100 libras de cable de fibra de vidrio se transmiten tanto a más mensajes telefónicos que con una tonelada de cable de cobre." (Drucker, 1987; 43).

Para apuntar más adelante a una tendencia que en efecto se ha consolidado:

"Donde nosotros hablábamos de mecanización hace unas cuantas décadas, ahora hablamos de ‘robotización’ o ‘automatización’. Esto es actualmente más un cambio en la terminología que un cambio en realidad... No hay duda de que encaramos una nueva y profunda etapa de sustitución del trabajo manual por máquinas –esto es, por productos del conocimiento.

Un segundo cambio –y a largo plazo podría ser el más importante- es la transformación de industrias que inicialmente eran intensivas en trabajo, por industrias que desde el inicio son intensivas en conocimiento." (Drucker, 1987; 48).

Por lo que se refiere al crecimiento de la producción industrial y su desvinculación del empleo, para el caso de EUA Drucker afirmaba que: "no es la economía estadounidense la que se está ‘desindustrializando’, sino más bien que es la fuerza de trabajo la que está siendo ‘desindustrializada’". (Drucker, 1987; 46).

Respecto al cambio organizacional, Drucker afirmaba que:

"...en Estados Unidos, pero en mayor medida en otras economías industriales como Japón y Alemania Occidental, el dinamismo de la economía ha pasado de basarse en las grandes empresas de la economía industrial de los últimos treinta años, a basarse en compañías más pequeñas, profesionalmente administradas, amplia y públicamente financiadas." (Drucker, 1987; 49).

Otros elementos de la nueva economía vinculados al desligue de la producción manufacturera y el empleo, así como a lo que mas tarde caracterizaría como la sociedad del conocimiento era que:

"En todos los países desarrollados los trabajadores del ‘conocimiento’ han llegado a ser el centro de gravitación de la fuerza de trabajo. Incluso dentro de la producción manufacturera este tipo de ‘obreros’ superarán en unos diez años más a los trabajadores tradicionales. La exportación de licencias, derechos y servicios, pueden generar mayores regalías y utilidades que la exportación tradicional de bienes." (Drucker, 1987; 50).

Como conclusión general Drucker apuntaba que: "la dinámica económica ha pasado de la economía nacional a la economía mundial." (61), y que a su vez en este nivel se estaba dando la emergencia de la "economía simbólica", "(o de los símbolos) –movimientos de capital, tipos de cambio y flujos de crédito- desplazando a la ‘economía real’ –el fruto de bienes y servicios-. Las dos economías parecen estar operando en forma creciente e independiente. Esto es lo más visible y el menos comprensible de los cambios." (Drucker, 1987; 52).

En un trabajo posterior (1993), Drucker de plano se refiere al surgimiento de una sociedad postcapitalista, comparando la situación actual con los cambios que ocurren sólo después de unos centenares de años, caracterizando a la actual como la "sociedad del conocimiento" caracterizada, entre otras cosas, por el conocimiento como recurso principal, la transformación del viejo estado-nación en un estado postcapitalista, el fin del sueño marxista como futuro de la humanidad con el fin de los trabajadores tradicionales, que serán desplazados por los "trabajadores del conocimiento". La nueva economía estaría caracterizada entonces por la revolución administrativa (conocimiento aplicado al conocimiento, y no al trabajo o a las herramientas como en las revoluciones anteriores).

 

LA ECONOMÍA INFORMACIONAL

Otro autor relevante por el peso que han adquirido sus planteamientos es Manuel Castells, quien ha desarrollado el concepto de la nueva economía mundial como economía informacional y globalizada:

"En las dos últimas décadas, ha surgido una nueva economía a escala mundial. La denomino informacional y global para identificar sus rasgos fundamentales y distintivos, y para destacar que están entrelazados". (Castells, 1999; 93).

La base de la nueva economía es la revolución de la tecnología de la información y la comunicación.

Desde esta perspectiva, Castells afirma que el actual, puede ser caracterizado como un punto de "discontinuidad histórica" (Castells, 1999; 94).

Es decir, lo importante no es sólo el aumento espectacular de la productividad, sino de sus bases:

"Si existe una nueva economía informacional, debemos ser capaces de identificar las fuentes de la productividad, nuevas en la historia, que hacen a esa economía distinta." (Castells, 1999; 95).

"¿La productividad basada en el conocimiento es específica de la economía informacional?". (Castells, 1999; 96).

¿Es esta la etapa madura del sistema económico industrial encabezado por EUA? Algo así como la terciarización en su máxima expresión.

Como dato relevante, la llamada crisis de productividad comenzó casi al mismo tiempo que la revolución en la tecnología de la información, a comienzos de la década de los años setentas.

"... a largo plazo, hubo un aumento de la productividad constante y moderado, con algunos retrocesos, en el periodo de formación de la economía industrial entre finales del siglo XIX y la Segunda Guerra Mundial; una aceleración considerable de la productividad en el periodo de madurez del industrialismo (1950-1973); y una disminución en el periodo 1973-1993, a pesar del importante aumento de insumos tecnológicos y de la aceleración del ritmo del cambio tecnológico." (Castells, 1999; 101).

Sin embargo, como es posible la revolución tecnológica más importante en la historia del capitalismo, junto a una crisis de productividad. Las respuestas que ofrece Castells son las siguientes:

a) Rezago normal entre innovación tecnológica y aumento generalizado de la productividad.

b) Motor eléctrico fue introducido en 1880 su impacto real tuvo lugar hasta 1920. Aquí la diferencia entonces parece estar en el tiempo en que la introducción de la tecnología de la información y el aumento de la productividad tiene lugar (mucho más corto).

 

SITUACIÓN ACTUAL DE LA ECONOMÍA MUNDIAL

Según el World Economic Outlook de abril de 2000, los cuatro asuntos relevantes de la situación actual de la economía mundial son: como alcanzar un patrón de crecimiento más balanceado entre las principales áreas monetarias y como evitar un proceso disruptivo de ajuste; la interacción entre los ciclos económicos y los precios de los activos; y, la persistencia de elevados niveles de pobreza en muchas regiones del mundo, así como la necesidad de un mayor y más determinado esfuerzo en la lucha contra la pobreza.

Lo anterior en el marco de condiciones de un fuerte mejoramiento de la actividad económica a escala mundial, excepto en Japón, durante 1999 y los primeros meses de 2000. A ello se agrega la continuación de bajas presiones inflacionarias a escala mundial, situación que incluso parece absorber el impacto de la elevación de los precios del petróleo que tuvo lugar en los primeros meses del 2000.

Paradójicamente, el problema de la economía mundial en 2000 es que está creciendo demasiado aprisa. Los temores por el llamado sobrecalentamiento están presentes tanto en EUA como en algunas de las principales economías europeas. De hecho las proyecciones más recientes elaboradas por el FMI ubican la tasa de crecimiento del producto mundial en 4.2 para 2000, frente al 3.3 registrado en 1999 y 2.5 en 1998. Lo anterior ha dado la pauta para el endurecimiento de la política monetaria en EUA.

El caso más sorprendente es el de la continuada fortaleza de la economía estadounidense, cuya tasa de crecimiento para 2000 se espera sea del orden de 4.4 (comparada con las proyecciones de sólo 2.6 presentadas por el mismo FMI en octubre de 1999). Este sorprendente crecimiento sostenido está en la base de la euforia por el análisis de la "nueva economía".

Podemos caracterizar al año 2000 como de auge de la economía mundial, con un crecimiento generalizado de la producción y del comercio internacional, en condiciones de bajos niveles inflacionarios, no obstante la duplicación de los precios internacionales del petróleo ocurrida entre 1999 y el inicio de 2000.

¿Cuál es el fundamento de esta sorprendente recuperación económica? Para organismos como el FMI todo se debe a las adecuadas políticas económicas aplicadas para enfrentar la crisis de 1997-98. Para un grupo importante de economistas norteamericanos ello obedece al impulso aportado por la inversión en tecnología de la información y el aumento de la productividad aparejada. Lo cual explicaría además los bajos niveles inflacionarios. En el ámbito laboral, la explicación estaría dada por la aplicación diferenciada de políticas de compensación, que tiende a ser además planta por planta, lo cual se ha expresado en presiones salariales prácticamente inexistentes. Una figura central que tiende a generalizarse es la de los bonos de productividad. Con lo cual al proceso de globalización (que puede entenderse como densificación de las relaciones económicas internacionales) se opone un mercado laboral desunido, fragmentado y parcializado.

Lo interesante es analizar entonces como esta coincidencia virtuosa en la aplicación de distintas políticas económicas (de restricción monetaria en EUA, flexible en varias economías europeas, de impulso fiscal en Japón, de estabilización en las economías del sudeste asiático, y de continuada reforma en las economías latinoamericanas) ha impulsado el crecimiento y auge de la economía mundial y si es sostenible tal situación.

Un elemento a tener presente es que este auge tiene lugar en condiciones de lo que parece ser la peor distribución del ingreso a escala planetaria.

"...el mundo está entrando al siglo XXI con la mayor divergencia registrada entre ricos y pobres." (FMI, 2000; 32).

"La ampliación de la brecha de ingreso al interior de muchos países y el golfo entre las naciones más ricas y las más empobrecidas es, en palabras del ex Director Gerente del FMI, moralmente outrageous, económicamente wasteful, y potencialmente explosiva socialmente" (Camdessus, 2000).

La globalización, como parte de la nueva economía mundial, es lo que ha posibilitado, según el FMI, el incremento de oportunidades y no el aumento de los índices de pobreza, y de pobreza extrema a escala mundial. Prueba de ello, afirman, es la experiencia de las economías del sudeste asiático que en el período de posguerra subieron desde niveles de pobreza extrema ha países de reciente industrialización.

Los desequilibrios que preocupan al FMI:

La ampliación de los desequilibrios en los saldos de cuenta corriente entre EUA, Japón y Europa, donde el primero ha llegado a niveles deficitarios sin precedentes, y el segundo mantiene superávit considerables. Del cuadro me llama la atención que las economías del este y sudeste asiático, junto con Rusia, son las que están financiando al resto del mundo.

Para EUA, el periodo 1995-1999 ha significado una nueva ola de ingreso masivo de capital del resto del mundo. Entre 1997 y 1999 en particular, el 40% de los ingresos han sido bajo la forma de IED y el resto como inversiones de cartera, con lo que este país sigue siendo espacio privilegiado de valorización.

"... la aceleración de las entradas de IED y de cartera a EUA durante los dos últimos años, sugiere que las tasas de retorno esperadas por los inversionistas extranjeros sobre la inversión en EUA han crecido a la par con las percepciones del crecimiento de la productividad y del producto potencial, y que este cambio ha asegurado el financiamiento requerido para apoyar la notoria ampliación del desequilibrio en la cuenta corriente" (BIS, 2000; 31).

También en el ámbito de los flujos mundiales de capital, según cifras entregadas por el Bank for International Settlements (BIS), durante los años noventa la característica principal de los capitales ingresados a las llamadas economías emergentes es que han asumido la forma de IED, que incluso se han mantenido relativamente estables en niveles elevados a pesar de las crisis recurrentes por las que han atravesado dichas economías.

El segundo campo de desequilibrios es el referido a las paridades monetarias, destacando la fortaleza del dólar frente al euro, con la posibilidad de ajustes en el corto plazo, así como el continuado debilitamiento del yen.

Finalmente, el tercer ámbito de desequilibrios se refiere, como bien señala el FMI, a las muy elevadas cotizaciones en los mercados de valores en todo el mundo, alcanzando, según el BIS, niveles record durante 1999. Destacaron por su dinamismo las bolsas de Brasil, Corea del Norte y México (BIS, 2000; 104).

Un hecho relevante para el tema que nos ocupa es el de que al interior del auge bursátil, parecen separarse los precios de acciones vinculadas a la "vieja" y la "nueva" economía. "En Estados Unidos, por ejemplo, menos de la mitad de las compañías inscritas en el índice Standar & Poros 500 reportaron en realidad ganancias durante 1999. A escala mundial, las ganancias generales del mercado fueron encabezadas en gran parte por las acciones de tecnología digital y telecomunicaciones, las que virtualmente duplicaron su valor en Estados Unidos, Reino Unido y Alemania y casi se triplicaron en Japón" (BIS, 2000; 104).

En síntesis, parece que las debilidades de la nueva economía mundial se ubican en el campo de la economía monetario-financiera, más que del lado de la economía "real".

Para la economía estadounidense ello se ha manifestado en un déficit creciente en la cuenta corriente que ya ha alcanzado niveles de 400 mil millones de dólares anuales.

Al parecer, la debilidad clave de EUA está en el comportamiento de la bolsa de valores de Wall Street, cuya posible "corrección" no puede descartarse y que al ocurrir tendrá consecuencias muy graves para una economía cuyas bases son el endeudamiento generalizado (interno y externo), así como la creciente especulación financiera.

 

¿UNA VIEJA ECONOMÍA EUROPEA?

La cuestión interesante es si podemos hablar de una nueva economía mundial expresada como una nueva economía norteamericana y una vieja economía europea. Al respecto, una de las economistas de la OCDE señaló recientemente:

"El desempeño económico de EUA durante los diez últimos años ha traído a la discusión mucha cuestiones en Europa que enfrenta grandes problemas. El crecimiento y la innovación en el lado occidental del atlántico, estancamiento y desempleo en el lado este, es la imagen que muchos teníamos en mente no hace mucho tiempo." (Guellec, 2000; 8)

¿Qué ha ocurrido en ambos lados del océano atlántico?

La interpretación del gobierno norteamericano en voz de Alan Greenspan es que la diferencia radica en la capacidad de las empresas estadounidenses para generar y utilizar la tecnología de la información y comunicación (TIC), que está en la base de la idea de una nueva economía. A su vez, la nueva economía es vista como el continuado crecimiento económico, con bajos niveles inflacionarios y decrecientes tasas de desempleo, todo gracias a la TIC.

Por su parte, muchos economistas europeos consideran más relevantes los factores macroeconómicos, en particular las políticas monetaria y presupuestaria, que han conducido, según los extremistas, más que a una nueva economía a una "economía burbuja" sobre la que se ha edificado la economía de EUA.

La interrogante es entonces, si el comportamiento reciente, de 1995 a la fecha, de la economía norteamericana obedece a factores coyunturales o tiene bases estructurales, como el incremento de la productividad y el cambio tecnológico. De ser esto último cierto, lo interesante es saber cómo impactará al resto del mundo.

La asincronía en los ciclos económicos de las economías europeas, asiáticas y norteamericana ¿expresa el desarrollo diferenciado de la TIC?

Gellec supone en todo caso la continuación del crecimiento lento, dado que a pesar del reavivamiento de las economías industrializadas, no es previsible un crecimiento superior al registrado en los años dorados del capitalismo de los años 50 y 60.

Como la economía de EUA es la más grande del mundo, no se beneficia tanto de la tecnología de otros países, como si en cambio estos podrán verse impactados positivamente por la revolución de la TIC en EUA.

Al parecer, una de las diferencias fundamentales en cuanto a captar el impacto positivo de la revolución tecnológica iniciada hace tres décadas, es que mientras los norteamericanos lograron "flexibilizar" sus bases institucionales (incluido por supuesto el mercado laboral), los europeos se han empantanado en los esfuerzos por la integración, perdiendo esa capacidad de ajuste.

"Primero, el crecimiento de la productividad en la mayoría de las economías europeas se alcanzó mediante el aumento del desempleo (los empleos menos productivos se suprimen primero, dando como resultado un promedio más elevado de productividad en aquellos que permanecen). Segundo, EUA ha superado a Europa a partir de 1995, lo que no ocurría desde 1945. La buena noticia para Europa es que, en algunos países (como Holanda y recientemente Francia), ello se debió en parte a un proceso de crecimiento más "intensivo en empleos" (el mecanismo contrario al que se vio durante la primera mitad de la década). La mala noticia es que la oleada tecnológica ha llegado tarde a Europa." (Gellec, 1995; 11).

"Sin duda Europa está todavía lejos de ser una economía única e integrada como lo es la de EUA. Persisten todavía los campeones nacionales, las barreras de lenguaje, las diferencias en regulación y en los canales financieros..." (Gellec, 2000; 19).

"Europa ha pagado en la década de los noventa el precio de la adaptación de su marco institucional a las nuevas condiciones del crecimiento económico y de su integración. Como ambas estén en marcha, los actuales signos de un reavivamiento del crecimiento reflejan un cambio estructural en la dirección correcta." (Gellec, 2000; 20).

EUA ¿UNA NUEVA ECONOMÍA?

En el caso de la economía norteamericana, está entrando en su décimo año de recuperación económica, y no hay indicios claros de una crisis fuerte en el corto plazo. Incluso los indicadores macroeconómicos parecen marchar en sentido opuesto a lo señalado por la teoría. Para citar sólo algunos ejemplos, en comparación con el comportamiento observado durante los periodos de recuperación anteriores (1961-69 y 1982-90), en la actual recuperación (1991-2000), conforme esta se hace madura, en vez de bajar han aumentado; la tasa de crecimiento del PIB real; el salario real por hora; la inversión privada real; y, los gastos reales en investigación y desarrollo. A su vez, han disminuido: la tasa de inflación y el desempleo. Por su parte, las ganancias reales, aunque han declinado conforme avanza la recuperación, no se han vuelto negativas. De por si, estos comportamientos requieren una explicación.

En la base de este funcionamiento económico está el sorprendente crecimiento registrado en la productividad del trabajo, cuya tasa se duplicó a partir del año 1995.

"Nuestra sostenida fortaleza económica junto con una baja inflación, sugieren que la economía de EUA puede haber cruzado a una nueva era de mayor prosperidad y oportunidades económicas, tanto como ocurrió luego del desarrollo y ampliación del dinamo eléctrico y el motor de combustión interna" (USDOC, 2000; v).

Parte de la reducción en los precios se explica por la baja continuada del equipo de telecomunicaciones, cuyos precios se redujeron 2% anual entre 1994 y 1998. Ello ha impulsado la inversión de las empresas en equipo y software de TI, cuyo monto también se duplicó entre 1995 y 1999 de 243 mil millones de dólares a 510 mil millones, según cifras de USDOC.

"La nueva economía esta siendo configurada no sólo por el desarrollo y difusión del hardware y software de computación, sino también por la mucho más rápida y creciente conectividad electrónica."

Es decir, se han conjugado varios de los elementos que posibilitan la innovación, aplicación y difusión de la tecnología de la información.

"Hay una creciente evidencia de que las firmas están moviendo sus redes de proveedores y canales de ventas a la línea, a la vez que están participando en nuevos mercados en línea. Las firmas también están expandiendo su uso de sistemas encadenados para mejorar sus procesos internos –para coordinar el diseño de productos, la administración de inventarios, el mejoramiento del servicio al cliente, y reducir los costos administrativos y gerenciales. Sin embargo, la evolución de las empresas digitales aún se encuentra en sus etapas iniciales. Un estudio reciente de la Asociación Nacional de Fabricantes (National Association of Manufacturers), por ejemplo, encontró que más de dos tercios de los productores americanos de manufacturas aun no llevan sus negocios en forma electrónica.

No obstante, Feldstein plantea una revisión de las relaciones macroeconómicas fundamentales en cinco niveles: crecimiento económico; desempleo; inflación; situación fiscal; y, ahorro nacional. De la revisión concluye que no hay una nueva economía en el sentido de nuevas relaciones macroeconómicas. Por ejemplo el continuado crecimiento económico no tiene porque ser inflacionario si se apoya en un aumento de la productividad, lo mismo que con el vinculo entre menor tasa de desempleo y baja inflación (para la que han contribuido menores precios de los productos importados durante el periodo, excepto el petróleo).

Sin embargo, aunque no hay una nueva economía en EUA, ¿la hay a escala mundial? Una señal podría ser la continuada transformación de este país en espacio privilegiado de valorización y captar cuantiosos volúmenes de ahorro del resto del mundo (lo que explica la duplicación del déficit comercial de ese país de 200 mil millones de dólares en 1997 a 400 mil millones previstos para el 2000.

Algunos indicadores que son motivo de preocupación son: la sobrevaluación de los activos en el mercado de valores; el veloz crecimiento del crédito; un agudo incremento en la proporción de la inversión; ahorros familiares en niveles bajos sin precedentes; y, la continua ampliación (y aceleración en 1999) del déficit en la cuenta corriente.

Por el lado de la productividad, la preocupación radica en que las nuevas tecnologías también inducen "desequilibrios" y podrían eventualmente contribuir a un ciclo de las empresas más volátil:

"...los sectores de alta tecnología, que han representado una porción creciente de la producción de EUA, tienen una historia de ciclos volátiles y elevada sensibilidad a las fluctuaciones en las demandas de sus productos. En segundo lugar, del lado de los usuarios, las nuevas tecnologías y las presiones para reducir costos han motivado a las empresas a reducir inventarios y otras reservas de contingencia en forma sustancial." (BIS; 2000, 16).

En otras palabras, así como la TIC ha facilitado el manejo y reducción de los inventarios, también ha aumentado la sensibilidad a los choques de oferta y demanda, de lo que se desprende que el continuado aumento de la producción a escala nacional se apoya fundamentalmente en su rentabilidad. Asimismo, la TIC también ha ocasionado la velocidad de la depreciación, y por ende sus costos, lo que ha sido financiado, en condiciones de relativo estancamiento de las ganancias, por el creciente endeudamiento observado por parte de las empresas.

A pesar de los problemas originados en la medición de la productividad, y más aún de la productividad del sector servicios, todo parece indicar que en efecto ha ocurrido una aceleración impresionante en la productividad del trabajo en EUA a partir de la segunda mitad de los años noventa. Lo interesante es saber si dicha aceleración obedece a un incremento del cambio tecnológico. En trabajos anteriores he afirmado que en efecto, a partir de los años ochenta ha ocurrido una verdadera revolución tecnológica en EUA que se expresa en los dinamismos y pesos específicos en la producción manufacturera de aquellas ramas de mayor contenido tecnológico (Rivera, 1999).

Algo ha ocurrido en el funcionamiento de la economía estadounidense que ha registrado la recuperación más prolongada, y que ha mostrado signos contrarios en algunas variables macroeconómicas, en comparación con recuperaciones previas.

Según el Departamento de Comercio de ese país, una de las bases del nuevo funcionamiento es el desarrollo espectacular registrado en las industrias que integran la llamada Tecnología de la Información (TI), y que han dado lugar al nacimiento de una nueva era económica.

A su vez, la explicación del continuado y fuerte crecimiento económico junto a reducidos niveles inflacionarios, radica en el aumento espectacular de la productividad a partir de 1995. Según cifras del Banco de Pagos Internacionales, durante 1999 la tasa de crecimiento de la producción por hora en el sector empresarial no agrícola fue de 4.25%, "la más alta en 35 años" (BIS, 2000, 10).

El desarrollo de la TI se expresa actualmente en las posibilidades de , entre otras cosas, en la existencia de más de mil millones de páginas web, con alrededor de tres millones de páginas agregándose diariamente.

Lo extraordinario de la TI es que a través de la interconexión que posibilita a escala mundial, genera asimismo la posibilidad de nuevos inventos, nuevas formas organizacionales, nuevos productos y servicios, generando una suerte de circulo virtuoso de mayor eficiencia.

Sin embargo, la economía digital, también esta dividiendo a la sociedad (digital divide).

 

LAS BASES DE LA RECUPERACIÓN ECONÓMICA DE EUA

Al inicio del año 2000, la economía estadounidense registró el mes 107 de crecimiento ininterrumpido, marcando por ello a la actual expansión como la más prolongada en el período de posguerra, aunque ciertamente no ha sido la de mayor tasa de crecimiento. Incluso en el período más sorprendente iniciado en 1995, dicha tasa apenas ha alcanzado los niveles registrados durante la recuperación de los años ochenta, y se ha quedado por debajo de aquellos que tuvieron lugar en los años sesenta.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

En el cuadro 1 puede verse la comparación entre las recuperaciones de posguerra:

 

Cuadro 1

COMPARACIÓN DE LA RECUPERACIÓN ECONÓMICA EN EUA

EN LA COYUNTURA HISTÓRICA

1961-1969 1983-1990 1991-1999 1995-1999

Indicadores macro1 PIB 5.0 4.3 3.6 4.4

Empleo 2.1 2.5 1.5 1.7

Productividad 2.9 1.7 2.1 2.6

Deflactor del PIB 2.6 3.3 1.9 1.6

Precio de las acciones2 5.1 12.6 16.4 23.1

Tasas promedio: Tasa de desempleo 4.7 6.8 5.8 4.8

Tasa de ahorro de familias 8.4 8.4 5.6 3.9

Tasa de interés a 10 años3 4.7 9.6 6.4 5.9

Inversión y ganancias: Inversión privada/PIB 13.4 14.6 15.6 17.3

Inversión en equipo/PIB 3.4 6.0 8.3 9.7

Ganancias corporativas/PIB 10.8 7.4 8.7 9.7

Endeudamiento: Deuda/ingreso familias 63.4 74.4 89.6 94.2

Deuda/producto empresas4 54.9 70.6 75.3 76.3

Cuenta corriente/PIB 0.5 -2.4 -1.7 -2.3

1 Cambio porcentual anual 2 Indice S&P 500 3 Notas y bonos del tesoro de EUA 4 Sector corporativo no financiero Fuente: Con base en BIS 2000, en base a cifras nacionales de EUA, p. 14

 

Del cuadro interesa destacar los siguientes aspectos: la actual recuperación es la más larga, pero no la más dinámica, sigue en un primer lugar la de la década de los sesenta, e incluso ocupa el último lugar si se considera todo el período 1991-99; tampoco es la de mayor ritmo de creación de empleos, y ni siquiera en la que más ha crecido la productividad. ¿En qué radica entonces la novedad y fortaleza de la economía norteamericana? En los bajos niveles inflacionarios, en el sostenido aumento de los precios de las acciones y en la mayor inversión, en particular en equipo de TIC.

Destacan, asimismo, algunos indicadores de debilidad vinculados con el creciente aumento del endeudamiento privado. En efecto, en comparación con las dos recuperaciones previas, la actual se caracteriza por el acelerado proceso de endeudamiento tanto de las familias y de las empresas, en condiciones de una tasa de ahorro decreciente.

Otro hecho relevante se refiere a la brecha creciente entre el comportamiento de los indicadores de la producción y de la bolsa de valores que parece ir mucho más aprisa que lo que señalaría la salud de empresas y consumidores:

"Aún si sólo 4% de la riqueza ganada se gastara en el corto plazo, los mayores precios de las acciones representarían de un 20 a un 25% del incremento en el consumo durante los últimos cinco años" (BIS; 2000, 16).

Mención aparte merece lo ocurrido a partir de 1995. En este lapso la producción no sólo ha mantenido su crecimiento, sino que se ha acelerado, apuntalado por el repunte de la productividad y del empleo, así como las menores presiones inflacionarias. Todo lo cual se ha expresado en un sorprendente dinamismo de las acciones en la bolsa de valores, en particular aquellas vinculadas con el sector TIC. En este mismo periodo, ha continuado el descenso de la tasa de desempleo, aunque también del ahorro privado. También han repuntado la inversión y las ganancias.

De nueva cuenta, sin embargo, el crecimiento económico con las características señaladas se ha apoyado en una aceleración del endeudamiento privado y de captación de capitales del resto del mundo, en forma que casi iguala a lo ocurrido durante los años ochenta.

En síntesis, la nueva economía estadounidense ha sido financiada por el ingreso masivo de capital procedente del resto del mundo. Esta es una problemática que requiere la mayor atención.