Este medicamento, empleado como tratamiento en el trastorno maniacodepresivo, es capaz de bloquear una enzima responsable de la producción de las placas amiloides que provocan la destrucción neuronal característica de esta patología.

De momento, estos resultados se han observado en cultivos celulares y en ratones y todavía no se conoce su efecto en personas con este trastorno neurodegenerativo.

En la enfermedad de Alzheimer, las neuronas sufren un deterioro debido a la acumulación de un tipo de proteína llamada beta amiloide.

Este proceso altera la transmisión del impulso nervioso y da lugar a síntomas como el fallo de la memoria y la deficiente realización de tareas cotidianas.

Investigadores de la Universidad de Pensilvania (EEUU) han identificado el punto exacto donde actúa el litio en el cerebro.

 El medicamento inhibe la acción de la quinasa-3 sintetasa glicogenada (GSK-3, sus siglas en inglés), una enzima clave para la producción de las proteínas beta amiloides.

Además, tras administrar durante tres semanas la dosis de litio que se utiliza en pacientes maniacodepresivos, se observó que el fármaco reducía entre un 40% y un 50% las placas amiloides en el cerebro de ratones.

Investigaciones previas habían mostrado que ciertos antiinflamatorios no esteroideos disminuyen sólo un tipo de beta amiloide, la AB 42.

Ahora, los autores de este trabajo piensan que, debido a que el litio reduce la producción de todas estas proteínas, el mecanismo de acción de ambos medicamentos es distinto y utilizados conjuntamente podrían mejorar su efecto para frenar el deterioro neuronal.

Los autores de esta investigación, publicada en la revista 'Nature', advierten que todavía es muy pronto para utilizar esta sustancia en personas para la prevención de la enfermedad de Alzheimer, ya que su éxito se ha conseguido en ratones y además sus efectos secundarios son importantes.

En el editorial se alaba el logro de estos científicos ya que hasta ahora no se contaba con ningún modelo animal.

No obstante, concluye que «es necesario realizar nuevos ensayos antes de utilizar el litio como arma dentro del arsenal de fármacos para tratar la enfermedad de Alzheimer».