El tráfico de mujeres propaga el VIH por los países del sur de Asia. Las chicas que se prostituyen antes de cumplir 14 años tienen más riesgo de infectarse.

Persiste en algunas zonas el mito de que acostarse con vírgenes cura el sida
Entre 600.000 y 800.000 personas cada año son víctimas del comercio sexual en el mundo y el 80% de ellas son mujeres y niñas. Sólo en el sur de Asia se trafica con 150.000 mujeres anualmente, una realidad que obstaculiza las labores para frenar la propagación del virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) en esa zona.
Una investigación centrada en 287 chicas de Nepal que fueron explotadas sexualmente entre enero de 1997 y diciembre de 2005 revela que 109 de ellas (38%) se habían infectado con el VIH. Entre aquellas que fueron captadas antes de cumplir los 14 años, el porcentaje de infección se eleva al 60,6%. Todas recibieron atención gracias a la ONG 'Maiti', que significa el 'hogar de las madres' en nepalí.
"Estos altos índices de VIH entre esta población son preocupantes e indican que el tráfico de mujeres es uno de los factores que contribuyen a la expansión del sida en Asia", explica Jay Silverman, del departamento de salud pública de Harvard y uno de los autores del estudio, publicado en un número monográfico de la revista 'The Journal of American Medical Association'.
"La infección por VIH es quizás el problema de salud más grave que sufren las mujeres obligadas a prostituirse. Nuestro trabajo expone con claridad la trágica existencia de víctimas sexuales muy jóvenes y las tristes consecuencias que sufrirán el resto de sus vidas", añade Silverman.
De las 287 mujeres analizadas en la investigación, 33 (14,7%) tenían menos de 14 años cuando empezaron a prostituirse, 76 (33,8%) tenían entre 15 y 17 años y 100 (44,4%) eran mayores de 18. Menos de la mitad (46,2%) fueron introducidas en este mundo sexual por desconocidos, mientras que en un 29,3% de los casos fueron amigos quienes comerciaron sexualmente con ellas; los novios o maridos en el 12% de las ocasiones y familiares en el 8,9%.

Mejor vírgenes
Según los autores del trabajo, los factores que incrementan el riesgo de que estas mujeres contraigan VIH son la edad (menos de 14 años), el destino (Mumbai, en la India, es la región donde más se infectaron) y el tiempo durante el cual son forzadas a prostituirse (cada mes que pasan en un burdel aumentan las posibilidades de que el VIH entre a formar parte de sus vidas).
En cuanto al hecho de que las chicas más jóvenes sean las más vulnerables a la infección, los investigadores ofrecen varias explicaciones. "Aparte de cuestiones biológicas que las hacen más sensibles al virus, estas niñas tienen menos conocimientos sobre cómo “protegerse” del VIH y además tienen menos fuerza a la hora de negociar el uso de un condón", declara el doctor Silverman.
Uno de los aspectos que han averiguado los autores del trabajo es que muchos clientes de los burdeles de la India prefieren acostarse con chicas muy jóvenes, a menudo vírgenes, porque piensan que así no pueden contraer el VIH ni otra infección y, además, "existe la creencia errónea de que el sexo con una virgen puede curar el sida".
Además, las menores de 15 años tienen más probabilidades de ser retenidas en un burdel durante más tiempo que aquellas que son mayores de edad y "tradicionalmente se las oculta con facilidad de las autoridades locales, por lo que parece que no existen", afirma el doctor Jhumka Gupta, coautor del trabajo. "La investigación muestra no sólo que estas chicas existen, sino que además son más vulnerables, por lo que es necesario que se refuercen las medidas de prevención y se haga todo lo posible por identificarlas y rescatarlas de la vida que llevan", añade.
Los investigadores concluyen que el tráfico de mujeres juega un papel importante en la expansión del sida en el sur de Asia.

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