El Empire State Building es uno de los iconos de la ciudad de Nueva York. En el terreno que hoy ocupa,  funcionaba el Waldorf-Astoria Hotel pero en 1928 se vendió a Bethlehem Engineering Corporation por una cifra estimada en 20 millones de dólares.

Este edificio monumental, fue construido durante la depresión económica de los años 1929 y 1930.

Paradójicamente, en esos años, fue el centro de una competencia de ostentación y poderío económico entre entre los magnates Walter Chrysler (Chrysler Corp.) y John Jakob Raskob (creador de General Motors) para ver quien podía construir el edificio más alto.

Su mástil (ahora base de la torre de TV) fue diseñado originalmente como torre de amarre para dirigibles, pero debido a varios intentos fallidos y a las condiciones del viento a 411 metros de altura, la idea fue abandonada.

El primero de Mayo de 1931 el Presidente Hoover pulsó un botón en Washington, D.C. para inaugurarlo oficialmente y encender las luces del Empire State Building.

En 1945, al final de la segunda Guerra Mundial, un bombardero B-25 bimotor del Ejercito del aire estadounidense se estrelló contra el piso 79 del edificio en medio de una densa niebla.

En 1951,  el edificio fue vendido por los herederos de John J. Raskob por 34 millones de dólares. Más tarde, en 1954, un grupo de Chicago dirigido por el Coronel Henry J. Crown compra el edificio por 51,5 millones de dólares.

En 1978, se realizó la primera carrera de subida al Empire State Building, con la ayuda del New York Road Runners Club.  Quince corredores subieron los 1.575 escalones desde el vestíbulo hasta la planta 86 y desde entonces se sigue realizando anualmente.

Los datos mas relevantes de este edificio son los siguientes:

- Fue proyectado por Shreve, Lamb & Harmon Associates.
- La excavación comenzó el 22 de enero de 1930.
- Su construcción empezó el 17 de marzo de 1930.  La estructura se levantó a un promedio de 4,5 pisos por semana.
- La primera piedra fue colocada por Alfred E. Smith el 17 de septiembre de 1930. En el 50 Aniversario, en mayo de 1981, se añadió otra.
- La mampostería se finalizó el 13 de noviembre de 1930.
- El tiempo total empleado fue de un año y 45 días, incluidos domingos y fiestas. Lo que significó 7 millones de horas de trabajo.
- La superficie del solar es de 7.240 m2 (casi una hectárea).
- La altura total es de 443,2 metros hasta lo alto del pararrayos del edificio.
- Tiene 1.860 peldaños, desde el nivel de la calle hasta el piso 102.
- Ocupa un volumen 1 millón de m3 aproximadamente.
- Su peso es de 365.000 toneladas. (sólo su estructura de acero pesa 60.000)
- Tiene 6.500 ventanas.
- Hay en su interior 73 ascensores y 6 montacargas, que alcanzan velocidades de 183 a 427 metros por minuto.  La subida desde el vestíbulo al piso 80 puede hacerse en 45 segundos.
- Cada mes se retiran 100 toneladas de desperdicios y desechos del edificio.