Mediante el uso de la Resonancia Magnética funcional los neurobiologos tienen un método no invasivo para explotar en beneficio del pensamiento y la actividad cerebral.

El método permite concocer que áreas cerebrales responden a estimulos  en tiempo real mediante la deteccion de nivel de consumo de oxigeno.

La neurociencia cognitiva estudia como el cerebro soporta los procesos mentales. Desde los estudios de Broca y el homunculo de Penfield hasta nuestros días ha sido la Resonancia magnetica la que ha dado una herramienta que se espera revolucione el conocimiento del área.

Su uso ya ha sido útil para estudiar como el cerebro responde ante estimulos de comida y alimentación, atención visual, aprendizaje verbal, miedo. Tambien se esta en vias de conocer más sobre los procesos de memoria.

Debido a que trabaja mostrando los niveles de sangre oxigenada, sólo el incremento de actividad muestra cambios notables de un area cerebral. Se distinguen dos fenomenos basicos, los potenciales de acción y los potenciales de campo.

Los p. de acción son causados por rápidos disparos de neuronas en respuesta a estimulos, en cambio los p. de campo o locales son variaciones mas lentas y son causadas por neuronas procesando señales.

Así se detectan áreas  que procesan información procedente de otras que reciben estimulos. Esto permite mapear cerebralmente una determinada función cerebral.

El resto de la tarea contando con esos elementos es el factor tiempo que requieren las multiples investigaciones para determinar un nuevo mapa funcional.