EL RECICLAJE DEL VIDRIO

Luis Martínez Ramírez (G.I.M.A.)

Hoy en día la protección del medioambiente lleva implícita las palabras "recuperación" y/o "reciclado". 

Los países industrializados son grandes productores de desechos que no se pueden destruir de una manera sencilla y rápida. Los altos costes de eliminación de residuos obligan a los gobiernos a tomar medidas encaminadas a minimizar esos residuos y reducir su dependencia de las materias primas.

El vidrio es un material que por sus características es fácilmente recuperable. Concretamente el envase de vidrio es 100 % reciclable, es decir, que a partir de un envase utilizado, puede fabricarse uno nuevo que puede tener las mismas características del primero. 

Está facilidad de reutilización del vidrio abre un amplio abanico de posibilidades para que la sociedad y las administraciones afectadas puedan autogéstionarse de una manera fácil su medioambiente. 

En este artículo se intenta explicar al consumidor (que somos la gran mayoría) el porqué y para qué del reciclado del vidrio.

Conceptos básicos.

Antes de entrar plenamente en el tema concreto de la recuperación del vidrio, conviene hacer un ligero repaso sobré algunos conceptos básicos que nos permitan conocer qué es "el vidrio".

El vidrio es un silicato que funde a 1.200 grados. Está constituido esencialmente por sílice (procedente princlpalmente del cuarzo), acompañado de caliza y otros materiales que le dan las diferentes coloraciones.

Desde el punto de vista de su aplicación, el vidrio se clasifica en industrial(1) y doméstico(2).

(1) Se entiende como vidrio industrial el vidrio que nó es utilizado como envase para productos alimenticios (almacenamiento de productos químicos, biológicos, vidrio plano: ventanas, cristales blindados, fibra óptica, bombillas, etc).

(2) Se entiende como vidrio domésffco el que se emplea para almacenar productos alimenticios (conservas, vinos, yogures, etc); aunque de una manera más generalizada, es el vidrio que el ciudadano deposita en los contenedores destinados a este fin (iglúes).

Desde el punto de vista del color los más empleados son:

­ El verde (60%). Utilizado masivamente en botellas de vino, cava, licores y cerveza, aunque en menor cantidad en este último.

­ El blanco (25%). Usado en bebidas gaseosas, zumos y alimentación en general.

­ El extraclaro (1O%). Empleado esencialmerite en aguas minerales, tarros y botellas de decoracion.

- El opaco (5%). Aplicado en cervézas y algunas botellas de laboratorio.

Existen otras formas más complejas de clasificación del vidrio (ver Esquema), pero no entraremos a analizarlas por la limitación de espacio y porque se saldría de la temática del artículo.

Más del 42 % , del vidrio reciclado procede del doméstico, siendo el sector principal de producción de vidrio recuperable.

Recuperación y reciclado.

La recuperación del vidrio se atribuye inicialmente a Alemania y Suiza, aunque fueron los daneses los pioneros en este campo comenzando en 1962. 

En España el reciclado se inició con el vidrio doméstico en febrero de 1982, concretamente en Barcelona, con un resultado de 836 Tm. 

La evolución a lo largo de Ios años viene reflejada en la Tabla 1. Resulta evidente el progresivo ascenso que ha tenido el reciclado del vidrio desde entonces hasta nuestro días fruto de varlos aspectos:

­ la sensibilización ciudadana hacia los problemas medioambientales.

­ las políticas sectoriales más concretas y resolutorias.

­ el apoyo de las administraciones hacia el reciclado.

Las ventajas del reciclado del vidrio son numerosas:

­ Por un lado, el empleo del vidrio usado reduce considerablemente la energía necesaria para su fabricación, el promedio de ahorro en los hornos de fusión es de 130 kg. de fuél oil por Tm de vidrio reciclado.

­ Por otro lado, se disminuye el volumen de los residuos sólidos. Por cada tonelad de casco reciclado se reducen 1.000 Kg de basuras.

­ Se reduce la erosión producida en la búsqueda y extracción de materias primas, así como hace disminuir la dependencia del petróleo. Por cada tonelada de vidrio reciclado, se genera un ahorro de 1.200 Kg. de materias primas TEP: Toneladas equivalentes de petróleo. 

­ Otra ventaja difícil de cuantificar pero no por ello menos importante es la mejora medioambiental que supone el poder reciclar envases que muchas veces, son tirados a cunetas o descampados sin ninguna consideración.

En cuanto al proceso de reciclado de vidrio cabe comentar que no existe diversidad tecnológica para su tratamiento.

Esencialmehte dicho proceso consiste en separar los e!ementos extraños que suelen acompañar al vidrio ( papel, plásticos, corchos, piedras, metales, porcelana, etc). 

La separación se realiza manualmente y/o con equipos específicos: imanes fijos para el hierro, ciclones para papeles y plásticos detector de metales no férricos por impulsos mecánicos "trimetau", captadores de cerámicas y piedras "sistema trioptic". En la actualidad, ya se está operando con equipo láser para separar todas las impurezas.

Además de la extracción de elementos extranos, el vidrio es inicialmente triturado, lavado y posteriormente cribado.

El objetivo de todos estos tratamientos es mejorar la calidad del vidrio con el fin d conseguir un alto rendimiento en los hornos de cocción.

Normativa aplicable

Partiendo de la base de que el vidrio es un residuo, el marco legal que le afecta queda incluidó déntro de las directrices, leyes y decretos que hacen referencia a esas disposiciones. Así, en 1985 apareció la Directiva del Consejo 339 relativa a envases parc alimentos líquidos.

En la Directiva se definen como envases los "recipientes cerrados que contienen un alimento líquido y que son de vidrio, metal, plástico, papel o cualquier otro material y se recogen, entre otros, los siguientes puntos:

­ Consideración de que los envases para alimentos líquidos constituyen una fuente de desechos.

­ Interés en el reciclado y reutilización de diferentes materiales contenidos en los desechos.

­Aplicación de medidas apropiadas para fomentar la prevención, el reciclado y la transformación de los desechos.

­ Necesidad de reducir el impacto de los desechos sobre el entorno.

­ Obligaciones de que cada Estado miembro asuma y ponga en marcha medidas al respecto.

Para desarrollar los programas de reducción de envases en los residuos, los Estados miembros tenían libertad de elección con respecto a:

a) los objetivos a alcanzar, tales como tasas de recuperación de envases y.de disminución de la cantidad de estos en los residuos;

las acciones a tomar, que podían ser de tipo legislativo, administrativo o mediante acuerdos voluntarios;

c) los métodos a utilizar, rellenado, reciclado o una combinación de ambos;

d) lás medidas a imponer, depósitos voluntarios u obligatorios, devolución del envase, recogida selectiva, etc.

En vista de la amplitud de elección y de opciones disponibles por parte de los Estados miembros, la aplicación de esta Directiva ha dejado mucho que desear. 

Las medidas tomadas cubren todo el espectro, desde las más restrictivas, que prohíben la utilización de ciertos materiales, los sistemas de depósito, los acuerdos voluntarios con las industrias para alcanzar ciertas tasas de reciclado, etc., hasta la falta de compromiso para alcanzar un objetivo determinado. 

La gran diferencia entre las medidas adoptadas han dado lugar a trabas para el libre movimiento de mercancías en la Comunidad, específicamente bebidas y sus envases, lo que va en contra del espíritu del Mercado Único Europeo.

Esta diversidad de medidas adoptadas por cada país, muchas de las cuales se han mostrado poco eficaces, junto con el convencimiento de que es necesario extender el campo de aplicación de la Directiva a categorías más amplias de componentes de los residuos domésticos tal como la totalidad de los envases y embalajes de los artículos de consumo, han llevado al Consejo a redactar una nueva Directiva, de la que ya se conoce el texto en español y que estaba previsto se publicará en el Diario Oficial de las Comunidades Europeas en el segundo semestre de 1.993, una vez pasado los trámites del Parlamento y del Consejo de Ministros Comunitario. (Este trámite aún está pendiente por diversos problemas, esencialmente burocráticos y de consenso).

A modo de resumen puede decirse que los gobiernos pretenden involucrar a todos los poderes económicos activos en ese campo (fabricantes, envasadores, distribuidores y consumidores) que deben responsabilizarse para poder conseguir los objetivos fijados. 

Que se dará preferencia a los acuerdos voluntarios sobre las acciones legales o administrativas. Y que en general estudian tres opciones:

- reducir los embalajes superfluos

­ apoyar la reutilización o rellenado y

­ reciclar, que parece la respuesta más realista, y es en la que más se está trabajando.

A nivel nacional no existe una normativa específica para el reciclado de vidrio. Este queda considerado en algunas Comunidades Autonómicas como residuo banal, entrando a formar parte de la larga lista del Anexo 1, que incorpora el Real Decreto 833/1988, de 20 de Julio, por el que se aprueba el Reglamento para la ejecución de la Ley 20/86, básica de residuos tóxicos y peligrosos.

No me gustaría acabar este artículo sin destacar la necesidad obvia, que tiene nuestro pais del "reciclado"; pero también insistir en la falta de una política adecuada que posibilite la "reutilización" de ese producto reciclado dado que si dicho aspecto no se tiene en consideración, cualquier intento de integrar procesos productivos en un medioambiente más equilibrado será inútil. 

Fuente

---

Preguntas y respuestas.

¿Quién inventó el vidrio?

El vidrio fue descubierto por los egipcios aproximadamente en el año 3000 a.c.

¿Cuándo se empezó a producir el vidrio en México?

El primer taller vidriero fue establecido en la ciudad de Puebla en el año 1542 por el español Rodrigo de Espinoza.

¿ Cómo y con qué se hace el vidrio?

El vidrio surge de la fusión a alta temperatura de una mezcla de arena sílica, carbonato de calcio y carbonato de sodio dentro de un horno. El punto en el que la mezcla vítrea pasa de estado sólido a líquido viscoso varía entre los 1300 y 1500 grados centígrados. Después, vuelve a tomar la consistencia sólida de forma gradual mediante un proceso de lento enfriamiento hasta alcanzar su aspecto característico de material sólido transparente.

¿Cuál es el color natural del vidrio y cómo le dan color?

El color natural del vidrio es incoloro. Sin embargo, dado los altos contenidos de fierro que hay en los yacimientos de arena silica, el color que el vidrio normalmente adquiere es un verdoso.
Para darle diferentes colores al vidrio se agregan durante el proceso de fabricación diferentes óxidos metálicos. Por ejemplo el vidrio azul surge del óxido de cobalto. El café, del óxido de niquel. Para algunas tonalidades del vidrio amarillo se emplea el óxido de hierro.

¿ Cuál es la diferencia entre un vidrio y un cristal?

Aunque indistintamente llamamos cristal y vidrio a un mismo material existe una diferencia esencial entre ambos. El cristal se encuentra en la naturaleza en diferentes formas - ei. quarzo, cristal de roca. El vidrio es el resultado de la fusión de ciertos ingredientes -sílice, sosa y cal. Existen, sin embargo, vidrio creados por la naturaleza, como la obsidiana que se forma por el calor generado en el interior de los volcanes.
Llamamos erróneamente cristal al vidrio de plomo o vidrio óptico pues su transparencia imita al cristal de roca natural; esta imitación había sido siempre la meta principal de los vidrieros.

¿Cómo se hace el "cristal" cortado?

El "cristal" cortado (propiamente dicho el vidrio de plomo cortado) es una de las tantas técnicas que hay para decorar el vidrio. Esta técnica se lleva a cabo sobre la pieza terminada; es decir se trata de una técnica de trabajo en frío. Primero se dibuja la superficie del vidrio, luego se hacen los cortes con ruedas diamantadas y finalmente se pule.

¿Cuáles son las virtudes del vidrio como material para fabricar contenedores de uso farmacéutico?

El vidrio, por ser un material inerte es muy higiénico y no causa ninguna reacción química con sus contenidos, protegiéndoles de alguna contaminación u alteración.

*¿Cuáles son las ventajas ecológicas en la utilización del vidrio?

El vidrio es un material 100% reciclable, su vida útil es infinita

¿Por qué hay vidrios más resistentes que otros al calor o al frío?

Debido a variaciones en la fórmula y a la diferencia en el coeficiente de expansión (el coeficiente de expansión es la medida que define el grado de expansión o contracción que un material sufre al exponerse al frío o al calor).
A menor coeficiente de expansión mayor es la resistencia a un cambio brusco de temperatura.

¿Cuáles son los diferentes tipos de vidrio?

El vidrio es clasificado con base en los componentes químicos que se le agregan. De acuerdo con ello, se tipifican como: vidrio calizo, vidrio de borosilicato y vidrio óptico/cristal de plomo.

¿Cuál es el vidrio calizo?

Es el vidrio común. Está formado de manera dominante por sílice, así como por calcio y sodio.
El vidrio calizo sirve de vidrio es utilizado para la fabricación de vasos, vajillas, mesas, ventanas y otros enseres. Actualmente su elaboración ha mejorado considerablemente, ya que si se le agrega una mayor cantidad de sílice, experimenta una resistencia al choque térmico superior. Como ejemplo podemos mencionar algunos productos de CRISA (tazas, vasos, etcétera), que resisten con facilidad líquidos calientes, fríos y soportan los impactos.

¿Cuál es el vidrio de borosilicato?

Es un tipo de vidrio que posee un coeficiente de expansión muy bajo y por tal resiste el choque térmico provocado por los cambios de temperatura. Actualmente, el vidrio de borosilicato se utiliza como material de laboratorio y en la fabricación de los utensilios de cocina llamados refractarios, los cuales son respaldados por las firmas Pirex, Visions y Corning.

¿Cuál es la diferencia entre el vidrio templado y el vidrio de seguridad?

El vidrio templado es un vidrio calizo que tiene una resistencia cinco veces mayor que lo normal puesto que su proceso de enfriamiento es más largo y controlado, lo que hace que al romperse no se fracture en pedazos cortantes, sino en cientos de pequeños trozos inofensivos.
El vidrio de seguridad, que puede o no ser templado, se fabrica principalmente para uso automotriz. Para hacerlo es necesario colocar entre dos vidrios una hoja de polyvinyl butiral (PVB) o de resina plástica, que sirve para evitar en caso de golpe que los pedazos pequeños de vidrio no se dispersen y al contrario se mantengan adheridos a la pantalla de plástico.

¿Cómo se hace el vidrio soplado?

Para soplar el vidrio se necesitan básicamente una caña de hierro hueco y unas pinzas de vidriero. Se comienza por introducir la caña en la masa de fundición de vidrio (con una consistencia similar a la miel). Al sacar la caña se gira sobre una piedra para darle la forma inicial, y después se sopla hasta crear la burbuja de la que partirá la pieza que se pretende elaborar. Después, con una pinza y algún puntil, se comienza a darle la forma deseada, soplando y apretando la pieza hasta alcanzar el resultado ideal. Por último se introduce en el horno de recocimiento.

¿ Cómo se hace el vitral emplomado?

Se secciona un dibujo o diseño previamente elaborado en papel y se sacan plantillas, las cuáles se usan para hacer recortes idénticos en las láminas de vidrio plano. Después las piezas cortadas de vidrio se decoran con esmaltes si es necesario y finalmente se unen con una tira de plomo llamada cañuela, quedando el dibujo entero reproducido en la forma de una ventana.

¿ Qué es el vidrio estirado a la flama?

Es un vidrio que se trabaja mediante el empleo de un soplete con cuya flama se logra reblandecer el vidrio para estirarlo, fusionarlo, modelarlo y soplarlo.

¿Qué es el vidrio azogado?

Es un vidrio tratado con nitrato de plata con la intención de darle la apariencia de un espejo. Antiguamente esta técnica se utilizaba con la intención de semejar metales preciosos como la plata y el oro.

¿Cómo se hacen las botellas en serie?

En un horno se funde el vidrio. Después la cantidad exacta de masa vidrio caliente para elaborar una botella es liberada una tras otra en una resbaladilla que la coloca en un primer molde donde se le da la preforma del modelo final. Luego esa pieza se pasa a otro molde donde la máquina sopla a presión dando la forma final. Después de ahí pasa por un proceso de recocimiento con lo que se le da mayor resistencia al vidrio.

Finalmente pasa por un proceso de control de calidad y después de decorado.