Jesús Arenas Herrera

1.2. La Información: piedra angular de las organizaciones del futuro   Encaucemos ahora nuestra atención al segundo gran tema de nuestro discurso: la información.

Peter Drucker en su ensayo "La Organización basada en la Información" postula básicamente que "Información significa datos dotados de oportunidad y propósito; de manera que convertir datos en información requiere conocimientos. Y los conocimientos, por definición, son especializados" (1989: 200).   A partir de este planteamiento podemos establecer una ecuación emergente:

Información = datos + propósito + oportunidad

  Esta ecuación tiene mucho que ver con la esencia misma de la Contabilidad y el ejercicio profesional del Contador Público.  

Desde nuestra perspectiva, el Contador Público es el Administrador de los Flujos Informacionales de las Empresas y son "de su incumbencia, por ejemplo, los computadores que se instalen en las empresas, el diseño de las bases de datos, las tecnologías emergentes para el tratamiento automatizado de las imágenes y toda cuanta herramienta para la gestión de la información nos traiga la modernidad" (ARENAS 1996: 19).  

 La importancia de la información (i.e. el conocimiento) ha sido enfatizada con mucha razón por Peter Drucker como un elemento dinamizador y hegemónico en las organizaciones de los nuevos tiempos, y también por Alvin Toffler quien ha puesto de manifiesto que las organizaciones de la Tercera Ola habrán de fundarse en un nuevo poder, el Poder del Conocimiento.

Toffler dice que en los años venideros "el control del conocimiento es el punto capital de la lucha mundial por el poder que se entablará en todas y cada una de las instituciones humanas" (1994: 44). 

Así como el poder se ha desplazado del músculo (es decir, de la fuerza bruta hegemónica en la Era Industrial) hacia el dinero (grandes conglomerados financieros en los años recientes); así, el poder habrá de desplazarse hacia el conocimiento en los próximos años.  

 Los Contadores Públicos, al igual que varias agrupaciones sociales, han prestado muy poco interés al importantísimo tema del poder. Sin embargo, es éste el concepto que amenaza con ser —como lo señala Toffler— uno de los temas que cambiará nuestras vidas en las empresas, y seguramente en la sociedad.

Como se sabe, el "poder es una medida del potencial que tiene una persona para conseguir que los demás hagan lo que ella desea, a la vez que evita verse obligada por otros, a hacer lo que no quiere hacer" (KOTTER 1982: V).  

 El poder se obtiene básicamente por tres medios:

1. Logrando el control de los recursos tangibles de la empresa 

2. Obteniendo información y control de los medios de información. 

3. Estableciendo relaciones favorables (creando sentido de obligación, estableciendo una buena reputación profesional, creando sentido de responsabilidad, etc.)

El poder a nivel más general (es decir, el poder político, social, etc.) se ha obtenido además por muchos otros medios. Y los Contadores Públicos, parte importante del activo intelectual de las empresas, han permanecido —por lo general— ajenos a él. 

Pero la arena empresarial va a cambiar pronto y a gran velocidad.   

Para los Contadores muy particularmente el tema del poder en las organizaciones tiene una enorme trascendencia, ya que sin un comportamiento orientado al ejercicio del poder y un conocimiento profundo del ejercicio del poder, los Contadores Públicos podrían quedar fuera en el campo de la gestión de la información (auténtico valor en la nueva sociedad). 

  Insertado en un entorno empresarial basado en la información, es evidente que el Contador Público deberá buscar una posición de poder valiéndose de medios elaborados de obtención de información y control de los medios que ayudan a producirla.  

 Resumiendo lo tratado hasta aquí, diremos que este escenario de organizaciones basadas en la información inscritas y actuantes en un ámbito de complejidad creciente y de lucha por el poder requiere del Contador Público propuestas de genuina coherencia (y contundencia) conceptual basadas en un campo de visión ampliada (cf. ARENAS 1996) aprovechando herramientas y modelos análogos a los que se usan en la rama científica denominada Cibernética. 

Éste es esencialmente el foco de atención del presente trabajo.  

2. UNA CONTABILIDAD PARA EL SIGLO XXI: LAS RESPUESTAS   Frente al enorme desafío de los procesos de complejificación del medio ambiente organizacional y el poder de la información (materia prima de nuestra actividad profesional), los Contadores Públicos debemos concentrarnos en la comprehensión y el manejo de lo que hemos llamado el enfoque cibernético.   

Para coadyuvar a un mayor entendimiento del significado y los alcances de este enfoque, en primer lugar, centraremos nuestra atención en lo que podemos definir como el problema de la información para luego pasar revista al concepto de Cibernética y sus consecuencias en la administración de empresas, deteniéndonos en forma puntual en la herramienta cibernética de mayor significación conceptual para los propósitos de nuestra propuesta: el control por realimentación o feedback.     

2.1. El Problema de la Información   La actuación del Contador Público como Administrador de la Información Organizacional podemos asimilarla al piloto de un avión que tiene que mantener su nave orientada a un objetivo claro (la ciudad de destino) valiéndose de una serie de sensores e indicadores que le van suministrando datos sobre la velocidad del viento, la altitud, el estado de los motores, etc. 

Sería altamente sospechoso —como lo dicen Kaplan y Norton en su "Balanced Scorecard"— un piloto que sólo contara con la ayuda de un único sensor, olvidándose del estado del resto de las variables que podrían afectar la travesía.   

Se podrá aducir que la responsabilidad final de alcanzar los objetivos empresariales no recae en el Contador Público sino en el Director General de las empresas, pero es claro que el Contador es el funcionario que tiene la responsabilidad de captar, analizar y combinar la información, comunicándola a los diversos estamentos de la empresa, aplicando para ello criterios de selección ajustados a los objetivos organizacionales. En este sentido, es (o debería ser) el más llamado a co-dirigir la empresa.

Hemos dicho —tomando prestado el discurso de Peter Drucker— que información es datos que tienen un propósito en un horizonte de tiempo dado. Bajo esta óptica podemos decir que el problema de la información puede ser visto desde tres perspectivas:  

• Las monumentales masas de datos que hoy en día ponen a disposición de las empresas los sofisticados sistemas de computación electrónica que se están desarrollando. 

• La variedad de las fuentes desde las cuales es posible extraer datos. 

• La necesidad de asimilar estos datos en un horizonte de tiempo normalmente muy reducido. 

  Se dice que en la llamada Tormenta del Desierto se llegaron a utilizar 3,000 computadoras para proveer de datos al comando de las fuerzas de los Estados Unidos de América. 

Podríamos usar la analogía que muchos han aplicado y decir que el Contador Público es uno de esos generales que tiene que participar en la Guerra por el Mercado que muchos reconocen en nuestros días (cf. RIES y TROUT 1986) aconsejando a los directivos de empresas acudir a la lectura de los manuales de guerra de Sun Tzu o del general prusiano Karl von Clausewitz. 

  Es claro que el Contador en un entorno de combate, enfrentado a enormes masas de datos tiene que cuidarse de verse afectado por aquella patología empresarial tipificada por Drucker como la “computadoritis aguda” (1983: 26). 

No se debe perder de vista que “la información es la versión filtrada de la parte pertinente de aquellos datos en una forma que ayude al decisor a optar entre cursos alternativos de acción” (STINSON 1996: 5). 

En atención a ello, el Contador Público deberá desarrollar aptitudes y actitudes de discernimiento frente a una enorme acumulación de datos, muchos de ellos si no inútiles al menos no pertinentes al logro de los objetivos organizacionales.  

 Ya hemos dicho que el cambio es una de las fuerzas más poderosas que está golpeando cada vez con renovados bríos el cuerpo orgánico de las empresas. Y como el ambiente cambia, también la forma de ver los acontecimientos debe cambiar. 

Las organizaciones están requiriendo, hoy más que nunca, nuevos tipos de información. 

El Contador Público deberá hacer un esfuerzo intelectual importante para idear nuevas formas de integración de información que correspondan a la cantidad y variedad de datos que recibe (o capta) y acopia. 

Y además, deberá tener en cuenta que ha habido desde siempre un fuerte énfasis en la recolección y diseminación de datos, al mismo tiempo que la función de procesamiento y análisis que elige lo mejor y transforma los datos relevantes en información ha sido muy descuidada.   

En los últimos años, se han concentrado los esfuerzos más en las tecnologías de captación de datos que en la transformación y síntesis de esos datos en una forma pertinente a la solución de problemas y logro de objetivos. 

Como bien lo señalan Franklin White y James Llinas, “la habilidad para emplear múltiples sensores es sólo el resultado de mejoras en tecnologías físicas; sin una correspondiente mejora en la habilidad para procesar efectivamente los datos combinados de sensores, ningún avance en información se producirá” (Citados en STINSON 1996: 7).   

El Contador Público tiene aquí ventaja. Él está bien capacitado para interpretar las masas de datos que concurren a la empresa, pues su práctica diaria de acopio y análisis de datos le ha ido proveyendo de esquemas mentales de fuerte orientación cibernética. Como bien señalan Peters y Waterman, Jr. "el médico experimentado, el artista, el mecánico, todos tienen un rico vocabulario de modelos, que Simon llama ahora los "viejos amigos". 

Esta noción explica el verdadero valor de la experiencia en los negocios y ayuda a comprender la importancia de la administración errante. (...) 

El jefe experimentado tiene buenos instintos: con su vocabulario de "viejos amigos" puede darse cuenta inmediatamente si las cosas van bien o mal" (1982: 68). 

Deberá responder, mediante la aplicación de modelos mentales de tratamiento de información aprendidos, a la necesidad de hacer más efectivos los datos de cara al logro de objetivos.   

La otra perspectiva desde la cual debemos aplicar nuestra visión se refiere a la oportunidad en la entrega de la información. En un ambiente de combate —como se suele describir al actual ámbito de los negocios— es evidente que la provisión rápida  (es decir, oportuna) de información es de vital importancia.   

De lo que se trata en esencia es de mantener el Control de la Situación (en el sentido de los académicos rusos); es decir, mantener el control y la regulación de los sistemas por medio de la información. 

Para estos efectos, es necesario que este control situacional se desarrolle dentro del marco referencial del control por realimentación, auténtica piedra angular del enfoque cibernético que pasamos a explicar en la siguiente sección, previo vistazo a la esencia de la Cibernética.  

   2.2. La Cibernética   Cibernética es un término que se utiliza profusamente hoy en día. Se habla del ciberespacio, los cibernautas, la ciberguerra y de muchos otros ciber. No es muy seguro, sin embargo, que las personas que están usando estos términos tengan una cabal comprensión del significado de la Cibernética.   

Cibernética proviene de la palabra griega cubernhthz, la cual significa timonel o regulador. Como campo de estudio, la Cibernética fue abordada por primera vez por Àmpere en 1834 en su obra "Essai sur la philosophie des sciences" en la que dio el nombre de "cybernétique" a "la ciencia de las posibles formas de proceder del gobierno" (FRANK s/f: 43). 

El estudio moderno de la Cibernética empezó en 1948 con la aparición del libro “Cybernetics or Control and Communication in the Animal and the Machine" del matemático estadounidense Norbert Wiener (1894-1964), reconocido como el Padre de la Cibernética moderna.  

 Escritos de William Ross Ashby (1903-1972), autor británico de dos libros clásicos como "Design for a Brain" (1952) e "Introduction to Cybernetics" (1956), y Stafford Beer, han ayudado a enriquecer el estudio y la aplicación de los conceptos cibernéticos en las más variadas disciplinas, especialmente en la Administración de Empresas en cuyo campo se ha destacado el último de los nombrados.   

Wiener definió a la Cibernética implícitamente en el título de su libro como la ciencia que estudia el control y la comunicación en el animal y en la máquina. 

El académico ruso A. N. Kolmogórov en su prefacio a la traducción al ruso del libro de W. Ross Ashby "Introducción a la Cibernética", define el contenido conceptual de esta disciplina científica, en los términos siguientes: "La Cibernética se ocupa de estudiar los sistemas de cualquier naturaleza capaces de percibir, conservar y transformar información y utilizarla para la dirección y la regulación". (BERISHMEEY y otros 1968: 59). 

Desde un punto de vista empresarial, de lo que se trata, es de aplicar los mecanismos de control y de comunicación de los seres vivos a las acciones que se desarrollan en una empresa.   Alguna vez hemos escuchado referirse a la Contabilidad como el centro de la inteligencia (i.e. el cerebro) empresarial. 

Noción que nos parece muy sugerente y rica en matices que se prestan a un desarrollo de inspiración cibernética muy amplio. La Contabilidad y los Contadores Públicos podrían (bajo este concepto sombrilla) aplicarse con provecho al estudio de los mecanismos usados, por ejemplo por el cerebro humano, para poder —por analogía— estudiar, diseñar, regular y controlar los procesos de negocios; es decir, convertirse en el auténtico Cerebro Empresarial.

 Así lo han hecho, en el campo de la computación automatizada, los ingenieros electrónicos y de sistemas que han desarrollado interesantes teorías como las Redes Neurales, los Algoritmos Genéticos, la Inteligencia Artificial y los llamados Sistemas Expertos.   

Quienes han continuado los derroteros de investigación de Norbert Wiener han descubierto que los conceptos cibernéticos pueden ser aplicables a los más diversos campos intelectuales.   

A propósito, una acotación interesante. Molière, el gran dramaturgo francés, en su obra “El burgués gentilhombre” nos cuenta la historia del señor Jourdain quien en su pretensión de convertirse en un gentilhombre tomó los servicios de un maestro de música, de un maestro de esgrima, de un maestro de baile y de un maestro de Filosofía. 

Este último en una escena le explica al señor Jourdain que no hay para expresarse más que la prosa o el verso. A lo que Jourdain curioso inquiere: "¿Cómo? Cuando yo digo: "Nicolasa, tráeme mis pantuflas y dame mi gorro de dormir" ¿eso es prosa?". 

A lo que el maestro de Filosofía responde categórico: "Sí, señor". Y un señor Jourdain sorprendidísimo exclama: "¡A fe mía! Hace más de cuarenta años que hago prosa sin imaginármelo, y os quedo agradecidísimo por habérmelo enseñado". (MOLIÉRE 1974: 163).

 Análogamente, me parece que el profesional contable se ha estado expresando todo el tiempo en términos cibernéticos sin haberse dado cuenta de ello. 

Ha estado haciendo Análisis de Variaciones en Contabilidad de Costos, ha diseñado Sistema de Control Interno, ha escrito manuales de procedimientos para la gestión informacional de las empresas, incluyendo precisas acciones correctivas, han hecho ajustes por inflación, presupuestos flexibles, etc. Acciones éstas de neto carácter cibernético. 

Y todo ello sin haber reparado en la esencia de sus funciones, mismo Sr. Jourdain.   Murray Eden ha resumido los conceptos de Norbert Wiener señalando que la Cibernética se basa en “la noción de que la información puede ser manipulada como una cantidad matemática; que esta cantidad media entre la trasmisión de energía y por lo tanto puede ser usada para controlarla; que la incertidumbre estadística es por sí misma una cantidad relativa a (y degradante de la) información; que la información puede ser usada para guiar la toma de decisiones y clarificar nuestras propias descripciones de un fenómeno del mundo real; que la información podría ser transformada por computación y que el control y la información pueden ser combinados para crear mecanismos complejos que se comporten como si fueran inteligentes...” (Citado en STINSON 1996: 15)   Otro de los pioneros en el campo de la Cibernética, William Ross Ashby escribió dos de los más importantes libros en este campo: “Introducción a la Cibernética” y “Diseño de un cerebro”. 

En estos libros Ashby trata de determinar la fo