Los Hongos: Humildes obreros de la naturaleza, creadores y constructores a la vez, nutren, inutilizan o exterminan la vida.

Un hongo fermenta las uvas para convertirlas en vino, otro las mata todavía en la vid. Son responsables del esponjamiento del pan y apreciados por los gastrónomos.
Ennegrecen los azulejos del baño, causan o curan enfermedades, enriquecen el suelo y ayudan a las plantas a echar raices.

¿Son plantas o animales?

Ni lo uno, ni lo otro. Los hongos forman su propio reino. Su tamaño fluctúa desde especies microscópicas hasta las que pueden extenderse por ¡más de 900 hectáreas! siendo los organismos vivos más grandes de la Tierra.

Los hongos se parecen a los animales en cuanto consumen a otros organismos, ya que, a diferencia de las plantas, no son capaces de producir su propio alimento. Pero, al igual que algunas plantas, ciertos hongos, dispersan sus esporas al viento (para desgracia de los alérgicos).

Los micólogos (científicos dedicados al estudio de los hongos) calculan que quizás en la Tierra aloje casi un millón y medio de especies de hongos.
La mayoría de los hongos son variedades imperceptibles que se alojan en la tierra. Allí cumplen una función vital: con la ayuda de enzimas descomponen compuestos orgánicos en nutrientes para sí mismos y para plantas y árboles.

Algunos estudiosos creen que los síntomas físicos y el comportamiento errático que provocaron el enjuiciamiento de las brujas de Salem fueron causados por un hongo tóxico consumido en los cereales, en especial en el centeno.
A mediados de la década de 1980, un hongo convirtió los cultivos de papas (patatas) de Irlanda en negras masas pegajosas, por lo que casi un millón de personas murió de hambre y más de medio millón emigró a Norteamérica y otras regiones.

Los hongos son fuente de notables antibióticos, como la penicilina.
También desempeñan otros muchos papeles: desde inofensivos agentes putrefactores hasta predadores insidiosos y patógenos.