Roberto Scasso, científico del Departamento de Geología de la Universidad de Buenos Aires, advierte que Tierra del Fuego podría tener su propio tsunami. Si bien son escasas las probabilidades de que una ola gigante se genere en el corto plazo, alerta sobre la importancia de fomentar estudios geológicos y planes de prevención. El 2005 quedará en la memoria como el año en que el planeta le “pasó factura” al hombre: inundaciones, huracanes, terremotos y tormentas azotaron a las más diversas regiones del mundo.

Con la tranquilidad que da el conocimiento, y cierta frialdad propia del campo científico, el geólogo Roberto Scasso no duda en señalar a Tierra del Fuego como un epicentro de posibles tsunamis, y alerta sobre la importancia de tomar medidas de prevención que eviten catástrofes como la que hace un año causó miles de muertos en Indonesia. Lejos del alarmismo y cerca de la previsión, Scasso reconoce que en Tierra del Fuego existe una “mayor probabilidad de que existieran este tipo de fenómenos”, factor directamente relacionado con “la ubicación de ustedes en una zona sísmicamente activa”.

¿De qué hablamos cuando hablamos de tsunamis?

El fenómeno conocido como "tsunami" es una serie de ondas oceánicas extremadamente largas, generadas por perturbaciones asociadas principalmente con sismos que ocurren bajo o cerca del piso oceánico; también pueden generarse por erupciones volcánicas y derrumbes submarinos. En el mar profundo, el largo entre una cresta de las ondas y la siguiente puede ser de 100 kilómetros o más, pero con una altura de unas pocas decenas de centímetros. Ellas no pueden ser apreciadas a bordo de embarcaciones ni tampoco pueden ser vistas desde el aire en el océano abierto. En aguas profundas, estas ondas pueden alcanzar velocidades superiores a 800 kilómetros por hora. Scasso es concreto al situar a la Isla en una zona sísmica, y apunta que “el riesgo es para el caso de que haya un sismo en tierra, que tengo un epicentro cercano en alguna de las ciudades, o que se genere un epicentro marino y se genere una ola gigante, un tsunami”. Si bien reconoce que “hay otros sectores del país que tienen mayor riesgo sísmico que Tierra del Fuego”, advierte que éstos “están lejos de las zonas marinas; la zona de Mendoza, San Juan, por ejemplo, es muy activa sísmicamente, pero en esos casos obviamente no hay riesgo de olas gigantes. Cuando hay actividad sísmica en el mar y hay ciudades cerca de la costa el riesgo es mayor, como es el caso de Tierra del Fuego”. A su vez, el especialista José Luis Hormaechea, de la Estación Astronómica Río Grande, señala dos condiciones para que se produzca un tsunami: “Primero que el sismo tiene que ser importante, de una magnitud grande, y segundo que tiene que darse un desplazamiento vertical de cierta importancia de una de las paredes de la falla. Si se dan estas condiciones se produce un tsunami muy importante”. “Lo más común es que se produzcan por actividad sísmica –asevera Scasso-, pero también pueden producirse por impacto de meteoritos en el océano, por explosiones volcánicas o grandes deslizamientos debajo del mar”. El tsunami más catastrófico del que se guarde memoria ocurrió hace casi un año, el 26 de diciembre de 2004, en Indonesia. La ola gigante fue generada por un terremoto de 9 grados de magnitud en la escala de Richter y dejó números escalofriantes: unos 300.000 muertos y desaparecidos, más de un millón y medio de desplazados y entre 5 y 7 millones de afectados. Entre tantas vidas truncadas, ni vale la pena hablar de las pérdidas materiales, aunque sí del cuantioso daño ecosistémico. “Simplemente lo que hay que hacer es efectuar los estudios pertinentes y tener los observatorios sísmicos necesarios, para que en el caso de que se produzca un sismo y se produzca en el fondo marino, la población esté alerta de que existe una posibilidad de ese tipo y se retire de la zona costera” recomienda Scasso, en diálogo exclusivo con el programa radial “Pistas”, que se emite los sábados de 11 a 12 por radio Nacional Río Grande. “Si usted se retira de la zona costera unos pocos cientos de metros, ya está fuera de peligro –explica-. Esto es lo que se hace por ejemplo en la zona del Pacífico, que es una zona donde históricamente ha habido muchos tsunamis, con una red de alarma, que cuando se detecta un sismo en el fondo marino, se da aviso a las zonas cercanas y lejanas (porque los tsunamis pueden viajar miles de kilómetros en el mar) y se minimiza la posibilidad de que haya víctimas. En el caso de Indonesia no funcionó un sistema de esa naturaleza y el resultado fue tremendo”.

Suena la alarma

El Sistema de Alarma de Tsunamis en el Pacífico (PTWS), conformado por 25 Estados Miembros participantes, tiene por funciones monitorear las estaciones sismológicas y de nivel del mar a través de la cuenca del Pacífico, para evaluar los sismos potencialmente tsunamigénicos y diseminar la información sobre alertas y alarmas de tsunami. El Centro de Alarma de Tsunami del Pacífico (PTWC) es el centro operativo del TWS. Ubicado en Honolulu, Hawai, el PTWC proporciona información de alertas de tsunami a las autoridades nacionales en la cuenca del Pacífico. “Los tsunamis en océano abierto sólo tienen algunas decenas de centímetros de altura, pero cuando esta ola se acerca a la costa, ahí es donde se produce una ola mayor” revela Hormaechea. Existen algunos países en los que también operan Centros Regionales o Nacionales de Alarma de Tsunami. La Argentina en general y Tierra del Fuego en particular parecen tener una deuda pendiente en tal sentido, aunque es de destacar la labor que se realiza tanto en el CADIC como en la Estación Astronómica Río Grande. “Sé que en Tierra del Fuego se hacen estudios y seguimientos permanentemente, y sé que hay grupos que estudian las costas, que es el modo en que uno puede zonificar las costas, hacer estudios geológicos allí y evaluar el riesgo que puede haber frente a la probabilidad de un tsunami” apunta Scasso. Hormaechea, a su vez, apunta que “aquí en Tierra del Fuego, por los testimonios que surgen del sismo del ´49, aparentemente los desplazamientos horizontales son más importantes que los verticales. Si eso fuera una característica para los fenómenos en la zona, no estarían dadas las condiciones para que se produzca un tsunami en Tierra del Fuego, pero la posibilidad existe, ya que el sistema de fallas de Magallanes-Fagnano nos atraviesa e ingresa en el mar, en la zona del río Irigoyen”. En cuánto a cuándo podría producirse un fenómeno de estas características, Scasso considera que “para dar un valor probabilístico habría que hacer un estudio estadístico, pero para darle tranquilidad a la gente, hay que decir que muchas veces estas cosas ocurren espaciadas por cientos de años, no es algo que esté ocurriendo permanentemente”. “Cuándo se va a producir un sismo no lo sabe nadie” completa Hormaechea, y sentencia: “No sabemos si puede suceder hoy o dentro de mil años; lo único que cabe es estar preparados”. Tsunami, (que literalmente significa, “tsu” puerto y “nami” ola), es una palabra japonesa que refiere a las grandes olas que llegan a los puertos y playas, ocasionadas por diferentes mecanismos en el basamento marino, y que producen enormes daños. En 1963, en el transcurso de una Conferencia Internacional convocada como respuesta al gran tsunami de Chile de 1960, se acordó la utilización de este término en todos los idiomas para designar a este fenómeno. El que se termina es sin dudas el año “más catastrófico de la historia”. Inundaciones, huracanes, tormentas y terremotos aparecen todos los días en las portadas de los diarios más importantes del mundo. Vale recordar a “Katrina” y a “Wilma”, en Estados Unidos; ayer mismo la tormenta “Gamma” dejó nueve muertos en su paso por Honduras. No se trata de “catástrofes naturales” sino de fenómenos en muchos casos provocados por la inconsciencia humana y el genocidio ecológico. Por eso, quizás sea hora de tomar previsiones y empezar a familiarizarnos con esta singular palabra japonesa y, lo más importante, empezar a tener en cuenta que no estamos exentos de un fenómeno de estas características.

Instinto animal

Uno de los aspectos más difundidos de la catástrofe en Indonesia fue el no hallazgo de ningún animal muerto. “La percepción de los animales es un fenómeno conocido de larga data en los sismos por tierra” expresó Scasso, quien puntualmente se dedica a “estudiar los depósitos que se pueden producir cuando hay tsunamis. Cuando se produce una ola gigante, en la zona costera queda una capa de arena, y analizamos eso, que es una riquísima fuente de información”.

El recuerdo del ´49

El 17 de diciembre de 1949, un temblor de 7.8 puntos en la escala de Richter asustó a los fueguinos. El epicentro estuvo ubicado aproximadamente en la Isla Dawson (54°6'Lat.S-70°30'Long.O), y el sismo estuvo asociado al desplazamiento de las placas Sudamericana y de Scotia a lo largo de la Falla de Magallanes, en el lago Fagnano. Como consecuencia de este sismo, en el lago binacional se habría producido un seiche (ola sísmica en lagos) que dio origen a la isla barrera de grava de su margen oriental. Por otra parte, el faro del Cabo San Pablo evidenció un desplazamiento horizontal de su posición original y perdió la verticalidad, mientras en la zona de Tolhuin perdió la vida un hombre. Sismos menores se registraron durante varios meses del año 1950, mientras que el 15/6/1970, con epicentro localizado a unos 50 Km al norte de la Isla de los Estados (54° 18'Lat. S; 63°36'Long.O), se produjo un movimiento magnitud 7 en la escala Richter.