En el mundo hispano la conocemos como "arroba", aunque hay quien le hace al experto y la llama "at", en ingles.
Como sea, todo el mundo reconoce el simbolo que esta en medio de una direccion de correo electronico: @.

Pero, de donde viene? A quien se le ocurrio utilizarla en Internet? Habra pensado en que se convertiria en uno de los mas importantes caracteres de la Red? Por que elegir justo ese simbolo? Y, por encima de todo, quien lo invento?

La respuesta a todas estas preguntas nos llega en un documento fechado el 4 de mayo de 1536.

Ahi se encuentra claramente dibujado el simbolo @. Se trata de un escrito comercial italiano. Hoy, en Italia le llaman chiocciola, es decir,"caracol".

Durante siglos, la @ navego por los prosperos puertos venecianos hasta todos los confines del imperio naval britanico, pasando por el mundo arabe y por España. Finalmente, desembarco en Internet.

La "arroba" se utilizaba en los registros mercantiles de las naves de carga que atracaban en las costas arabes y españolas. Los mercaderes venecianos utilizaban el "anfora".

Hoy, los internautas usamos el simbolo @ como parte de nuestra navegacion entre puertos virtuales, a los que se llega para zarpar hacia nuevos destinos, todo en el infinito mundo del ciberespacio.

El descubrimiento de la chiocciola fue realizado por el profesor de historia Giorgio Stabile, de la Universidad La Sapienza.

Stabile explico al diario italiano La Republica que su busqueda de la "arroba" se inicio con el sentido anglosajon que se le dio a ese simbolo tipografico: @ era un simbolo mercantil que significaba "al precio de". Con esta pista, el profesor italiano se lanzo a buscar sus origenes entre los pueblos que comerciaron con el mundo anglosajon.

Stabile tuvo la suerte de ser guiado por la Escuela Paleografica Romana hasta una serie de documentos mercantiles italianos, propiedad del Instituto Internacional de Historia Economica "Francesco Datini", en Prato, a cargo del curador Federigo Melis.

La sorpresa de Stabile no fue menor cuando descubrio que la hoy famosa @ era utilizada hace 500 años como el simbolo comercial de la "anfora", una unidad de medida aun mas antigua.

Sin embargo, Stabile aun no estaba convencido y llevo su busqueda hasta 1492. Un diccionario español-latin traduce la palabra "arroba" como "anfora", lo que demostro que ambas unidades de medida eran conocidas tanto en el mundo arabe-hispanico como en el grecolatino. La denominacion española de "arroba" (que en arabe significa "un cuarto") es la misma medida que la antigua "anfora" del comercio de los venecianos en Medio Oriente.

El misterio estaba resuelto, pero aun faltaba responder la pregunta: Como llego la "arroba" hasta Internet?

"Ningun simbolo nace de la nada, ni es elegido al azar", dice el investigador italiano, quien cuenta que el merito de introducir el simbolo @ en el ciberespacio corresponde al ingeniero estadounidense Ray Tomlinson, uno de los padres de Internet, quien la utilizo en su propia direccion de correo electronico, todavia en los tiempos de Arpanet, el antecesor de la Red de Redes, a principios de los años 70.

Tomlinson decidio incorporar la arroba justo entre su nombre y el servidor que debia recibir el mensaje.

El simbolo @ habia sobrevivido a los siglos en la tipografia anglosajona, todavia bajo el significado mercantil de "al precio de", y estaba incorporada en los teclados de las maquinas de escribir y de las primeras computadoras.

La @ se escribe con la combinación de teclas ALT   64   (es decir, pulsando la tecla ALT y sin soltarla, pulsando el numero 64, al soltar la tecla ALT aparecerá la @).

Otra forma de obtenerla es presionando la tecla ALT Gr 2 (es decir, presionando sin soltar la tecla ALT Gr y luego el número 2, luego de soltar aparece la @ ).