ENERGIA ALTERNATIVA
BIOGAS

Es una fuente de energía renovable, cuyo fundamento es el gas producto de la descomposición anaeróbica de materia orgánica.

El gas que se obtiene es el metano o gas de los pantanos y sirve como fuente térmica y para generar electricidad. Los microbios que producen el gas metano no soportan ni el oxigeno ni la luz. El método ha sido usado en China e India durante siglos. 

También se obtienen de la fermentación dióxido de carbono, hidrógeno y una cantidad menor de otros gases. El sulfuro de hidrógeno o ácido sulfídrico formado alcanza el 1% del total de los gases, es tóxico y corrosivo, se descompone en agua y sulfuro que es un excelente abono.

 El ácido sulfídrico al reaccionar con agua se convierte en ácido sulfúrico altamente corrosivo si llegara a pasar a un motor que genere electricidad. Para eliminarlo se usan filtros de cal viva o limaduras de hierro, esponjilla metalica de limpieza doméstica o limonita, todas sustancias ricas en compuestos ferrosos. El filtro se coloca entre el biodigestor y el tanque reservorio. El resultado del filtro es la obtención de sulfuro de hierro.

El proceso consta de tres etapas: 1) fermentación, 2) acetogénesis y 3)  metanogénesis. 

El rendimiento es de un índice de 0.64 m3 de biogás por m3 de digestión. El valor energético del biogas está determinado por la concentración de metano de alrededor de 20 – 25 MJ/m3, contra un 33 – 38MJ/m3 del gas natural (Werner et al 1989).

Para su obtención, se vierten los residuos orgánicos incluidos los excrementos animales y/o humanos, residuo de matadero y domiciliarios a cámaras y se los cubre con agua aumentando la humedad de la mezcla hasta un 90%. Es útil adicionar aguas servidas hasta un 5% del volumen. El agua de lavado de corrales es de suma utilidad.

Allí bacterias anaeróbicas que trabajan sin oxígeno y producen la fermentación que además origina lixiviados que son residuos líquidos sépticos (aun cuando el 85% de patogenos no sobrevive el proceso) que sin embargo son muy útiles para utilizar como abonos, además de residuos sólidos. 

Estos últimos también sirven luego del proceso como abono. Estos biofertilizantes son ricos en potasio y además sirven para reconstituir los suelos.

El gas obtenido sirve como combustible para calefaccionar o accionar turbinas.

La producción de biogas, es naturalmente barata ya que las instalaciones llamadas biodigestores se logran con tambores para la cámara, una construcción mínima y cañerías. También se pueden cavar hoyos de hasta 5 metros de profundidad y luego se lo revoca con una capa de hormigon de 10 cm. 

Luego se coloca una tapa metálica (cúpula fija) que soporte las presiones. En la tapa se adapta un caño de PVC que conducirá el gas hasta una cisterna colectora y desde allí hacia una cocina o un motor para generar electricidad mediante una turbina. 

Entre el biodigestor y la cisterna colectora se coloca un filtro para transformar ácido sulfídrico en sulfuro de hierro. 

Una forma de aislar el tanque del medio circundante es usando geomebranas.

El insumo que requiere se compone de todos los residuos orgánicos que son desechados habitualmente a nivel domiciliario o bien en granjas. A pesar de todas éstas ventajas tienen una desventaja, emiten olores, el metano es un gas de fuerte olor, que en general es menor que los insumos que lo generan.

Dos biodigestores plásticos de 1.25 metros de diámetro y de 14 y 25 metros de longitud colocados uno a continuación del otro, conectados por medio de una caja de cemento tienen una capacidad total de 48 m3.

Para obtener electricidad se alimentan motores diesel o a gasolina con biogas y éstos accionan una turbina generadora de electricidad. En el caso de los motores de gasolina, pueden funcionar totalmente a biogas, en cambio los diesel sólo usan hasta un 80% ya que no disponen de bujías para desencadenar la explosión y lo hacen por compresión del gasoil que así explota. 

El biogas se ingresa por el sistema de aire del motor, a través del filtro de aire, de modo que al cilindro del motor le llega una mezcla biogas-aire.