El Olestra™ es una grasa sintética que aporta cero calorías y cero por ciento de colesterol. A pesar de lo prometedor que parece, tiene algunas desventajas. Se caracteriza por poseer una estructura química de azúcares y grasas ácidas que no se digieren, ya que no pueden ser absorbidas por nuestro intestino; además, nuestras enzimas no pueden degradarla, con lo que se excreta tal cual se consumen.
La Olestra™ surgió ante la alta demanda que hoy en día nuestra sociedad exige de productos "light". La industria alimentaria destina enormes sumas de dinero a la producción de alimentos con un reducido nivel en grasas. La locura del consumidor por los productos light ha sometido a la industria a determinados cambios que hasta entonces no se planteaban. Ejemplos de ello lo tenemos en el cambio de la fritura por la extrusión, la sustitución de ingredientes por otros de menor contenido graso, la utilización de imitadores de grasa basados en proteína o en carbohidratos, como es por ejemplo el almidón de maíz, o el almidón de batata, los cuales tienen un menor aporte calórico.
La desventaja del Olestra™ es que altera la absorción de vitaminas liposolubles, medicamentos y otros nutrientes, ya que forma una especie de película en nuestro intestino, que lo impermeabiliza frente a numerosas sustancias.
Debido a que no se absorben correctamente los nutrientes, si se ingiere Olestra™ en gran cantidad, la concentración en el intestino de los nutrientes aumenta considerablemente, esto estimula al peristaltismo intestinal aumentando la velocidad de tránsito.
Al existir mayor concentración de nutrientes en el intestino, el organismo reacciona eliminando agua hacia la luz intestinal para intentar "diluirlo"; al no conseguirlo aumenta más aún el volumen y la única forma de eliminarlo es a través de la defecación.
Olestra™, al ser insoluble en un medio acuoso, tiende a formar una suspensión en el tracto digestivo, conformando un medio no polar, en el que se solubilizan otras sustancias no polares. La afinidad de las vitaminas liposolubles como la A, D, K, E y carotenoides, por este medio no polar, es grande y tienden a solubilizarse, por lo que, cuando se consumen productos que contienen Olestra™, junto con comidas ricas en estos nutrientes, su absorción se ve reducida.
Características:
Aporta cero calorías.
No contiene colesterol.
Es muy resistente a altas temperaturas, lo que lo hace ideal para frituras industriales.
Es una grasa que no se absorbe en el organismo.
Su uso en la actualidad está sometido a una gran controversia puesto que todavía no se conoce mucho acerca de las repercusiones que para el organismo puede tener a largo plazo. Los alimentos que contengan Olestra™ lo deben indicar en el etiquetado. Existen muy pocos productos con Olestra™ que se comercialicen en Argentina.
Se necesitan más estudios a largo plazo para comprender mejor sus efectos, antes de que el producto esté disponible para un consumo más extenso, en una mayor gama de alimentos; aunque ya fue aprobado por la F.D.A. (Food and Drug Administration) y se utiliza en diversos tipos de snacks en Estados Unidos. Una leyenda que advierte sobre el contenido extra de vitaminas liposolubles, y los problemas que puede ocasionar su ingestión está impresa en todos los productos que contienen Olestra™.
La reducción del contenido graso de la dieta es una constante preocupación por la relación que ésta tiene con el desarrollo de la obesidad, el cáncer, las enfermedades cardiovasculares. De hecho, si se reduce el aporte en un 10% el riego de éstas últimas disminuye en un 20%.
Así pues, se están desarrollando moléculas con apariencia y propiedades físicas similares a las de las grasas pero de baja digestibilidad y absorción de modo que pueden ser utilizados como sustitutos bajos en calorías.
Olestra™ es uno de ellos. Diseñado para sustituir la grasa de los aperitivos, es una mezcla de hexa, hepta y octaésteres de sacarosa con ácidos grasos. Las propiedades físicas son muy parecidas a las de los ácidos grasos que están esterificados y que además se pueden modificar, pero no aportan calorías porque no se absorben ni metabolizan. Además parece que disminuye el colesterol plasmático y sus metabolitos. Como desventaja hay que señalar que produce flatulencia, pérdida de apetito y posible déficit de vitamina A y E como, en general, las dietas bajas en grasa. Esto se puede compensar añadiendo vitaminas al Olestra™.