Hay una relación entre la patología tumoral y los tratamientos nutricionales, ya que la malnutrición está asociada a un mal pronóstico de pacientes con tumores.

Para valorar el estado nutricional existe entre otros métodos la medición de la concentración plasmática de proteínas que se emplean para valorar el compartimento proteico visceral y habitualmente se determinan albúmina, transferrina,prealbúmina y/o proteína transportadora del retinol.

Todas las proteinas citadas se sintetizan en el hígado. La albúmina transporta en el plasma sanguíneo numerosas sustancias y es la responsable de sostener la presión osmótica de la sangre. Su vida media es larga (aproximadamente 18 días), por lo que es poco sensible a modificaciones recientes del estado nutriciona. Puede mantenerse normal mucho tiempo aún ante déficits nutricionales.

Se halla un descenso plasmático de albúmina sin déficit nutricional en pacientes con hepatopatías como la cirrosis, donde falla la síntesis, en el síndrome nefrótico por pérdida de proteínas por orina y en sindromes de mala absorción que pierden proteínas por materia fecal.

La albuminemia es el mejor índice de laboratorio en la evaluación nutricional inicial de los pacientes, tiene un alto valor predictivo de complicaciones asociadas a la desnutrición.

Cifras inferiores a 25 g/l sugieren un elevado riesgo de complicaciones. La prealbúmina es más sensible que la anterior para detectar cambios en el estado nutricional porque tiene una vida media más corta (2 días). Se eleva rápidamente en respuesta al tratamiento nutricional, y tiene una buena correlación con el balance nitrogenado. Un descenso en los niveles de preal-L.
Su respuesta al tratamiento nutricional es un excelente factor pronóstico de supervivencia en el cáncer.

La transferrina tiene una vida media menor que la albúmina (8 días), pudiendo valorar cambios en el estado nutricional superiores a una semana. Su función es transportar el hierro, por lo que alteraciones en su metabolismo afectan a los niveles de la proteína y disminuyen los valores de ésta en la insuficiencia renal y las infecciones crónicas.